تحظى شركة Pyka باهتمام من الدفاع حيث تذهب جولة بقيمة 40 مليون دولار لتوسيع نطاق طائراتها الكهربائية المستقلة

تعمل شركة Pyka الناشئة للطيران الكهربائي المستقل جاهدة على توسيع نطاق خطوطها لطائرات رش المحاصيل وطائرات الشحن، لكنها اجتذبت عارضًا جديدًا مربحًا: البنتاغون. وكان الوعد بطائرة ذاتية الطيران مزدوجة الاستخدام وصديقة للمناخ أكبر من أن يقاومه المستثمرون، مما أدى إلى جولة استثمارية جديدة بقيمة 40 مليون دولار.

بدأت Pyka في عام 2019 بالتركيز على غبار المحاصيل، وهو عمل قد لا تواجهه شخصيًا كثيرًا ولكنه عمل مهم وعفا عليه الزمن للغاية. تم تصميم طائرات Pelican الكهربائية المدمجة وخفيفة الوزن التابعة للشركة لرش المحاصيل بشكل مستقل على مساحات واسعة، مما يخفف من العمل الخطير والمضجر للطيارين البشريين أو مشغلي التحكم عن بعد.

على الرغم من أنها عملت لفترة وجيزة على طائرة ركاب، قررت الشركة بعد جمع بعض الأموال في عام 2022 أن نسخة الشحن من Pelican كانت أكثر عملية على المدى القصير.

“لقد انتقلنا من مرحلة العرض إلى الرحلة الأولى في حوالي 10 أشهر، وهو أمر مثير. قال المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي مايكل نورسيا: “إنه سريع جدًا”. في ذلك الوقت، كان هدفهم الرئيسي هو التجارة بين الجزر، وهي سوق تخدمها عادة القوارب البطيئة والطائرات القديمة، مما أدى إلى ارتفاع التكاليف ومدة الانتظار الطويلة. يمكن للطائرات الصغيرة المستقلة التي تقوم بقفزات سريعة يوميًا بوزن 400 رطل من البضائع أن تحول العديد من مجتمعات الجزيرة.

لكن نسخة الشحن جذبت انتباه عميل لم تكن نورسيا قد فكرت فيه بعد كاحتمال حقيقي: وزارة الدفاع.

“عندما أنشأنا المنتج في البداية، كان تركيزنا على حالات الاستخدام التجاري البحت. وقالت نورسيا: “لقد أدركنا بسرعة أن هناك الكثير من الاهتمام والحاجة للمنتج في عالم الدفاع”. “لقد فاجأنا نوعًا ما.”

وأوضح قائلاً: “لقد تساءلنا دائمًا عما إذا كانت السيارة في فئتنا سيكون لها مكان في الخدمات اللوجستية الدفاعية”. “هل هي كبيرة بما فيه الكفاية؟ هل من المقبول أنه لا يمكنه التحليق؟ لكنني أعتقد حقًا أنه بسبب الحرب في أوكرانيا، تغيرت عقلية الجميع حول الأنظمة المستقلة في الدفاع، وحول الخدمات اللوجستية، وفي الواقع حول حل المشكلات. عندما بدأنا، لم يكن الأمر واضحًا، لكن الآن أصبح الأمر 100%، بالطبع ستصبح الخدمات اللوجستية آلية!

وكان التحول في المشتريات العسكرية والحكومية العامة يميل نحو الحلول الأقل تكلفة والمرونة الموجودة اليوم بدلاً من الأنظمة “المتميزة” المصممة حسب المواصفات، والتي قد تكون موجودة في غضون خمس سنوات، وبأسعار مكونة من ثمانية أرقام. وليس من الصعب على أي شخص أن يتخيل فائدة أسطول الطائرات بدون طيار الذي يحمل البضائع.

لم تكن Pyka في حد ذاتها مقاولًا عسكريًا، فقد عملت مع المخضرم في مجال الطيران سييرا نيفادا لإجراء أنواع التغييرات اللازمة لمثل هذه المركبة لتكون مفيدة في ساحة المعركة أو البيئة المتنازع عليها. وقال إن هذه الأجهزة إلكترونية إلى حد كبير، ولا تضيف أسلحة أو دروعًا. يُطلق على الطراز mil-spec اسم Rumrunner.

اعترفت نورسيا بأن قرار القيام بالعمل الدفاعي لم يكن قرارًا سهلاً.

“جاءت تلك المحادثات في وقت مبكر وعلى نطاق واسع جدًا. وقال: “إنه لا يتماشى مع ما يريد كل فرد في الشركة قضاء أيامه فيه، وهو موضوع حاولت التفكير فيه بعمق”. “الخبر السار هو أن أتمتة الخدمات اللوجستية لها بعض العوامل الخارجية الإيجابية جدًا. أنا من أنصار تحريك الأشياء في الروبوت الذي ربما يتم إسقاطه بواسطة روبوت آخر. في حين أن الوضع الراهن عبارة عن مركبة بها أشخاص، يتم إسقاطها من قبل أشخاص آخرين.

وأشار إلى أن الحكومة والجيش لديهما تاريخ طويل في دعم البحث والتطوير في مجال الطيران، وهذا صحيح تمامًا – في الواقع، يتفاجأ معظم الناس عندما يسمعون أن قدرًا هائلاً من الأبحاث الأساسية في العديد من المجالات يتم تمويلها من خلال منح وزارة الدفاع.

“هناك عنصر وجودي في الأمر: الطيران صناعة غير تافهة على الإطلاق لتكون جزءًا منها. قال نورسيا: “عقبات تنظيمية عالية ومخاطر عالية للغاية – أعني أن أياً من هذه لا يمثل أخبارًا رائعة لشركة ناشئة في مرحلة مبكرة تحاول كسب المال”. وبعبارة أخرى، لم يكونوا بالضرورة في وضع يسمح لهم بقول لا. “إن غالبية الطائرات التي تم تسليمها والدخل مرتبط بشركاء الدفاع في هذه المرحلة، وأتوقع أن يظل هذا هو الحال على الأرجح في السنوات القادمة. وفي الأفق الذي يمتد من خمس إلى عشر سنوات، أعتقد أن حالة الاستخدام التجاري ستبدو قوية بشكل متزايد، لكنها لا تزال مقيدة من الناحية التنظيمية.

هذا لا يعني أنهم لا يعملون على ذلك – فمساعيهم التجارية مستمرة، وسيساعدهم التمويل الجديد على توسيع نطاق التصنيع بعد قضاء سنوات في تعديل التصميم وتحسينه استجابة لتعليقات العملاء.

وعلى الرغم من وضع طائرة الركاب على الجليد، قالت نورسيا إن جميع أعمالهم لا تزال تساهم في هذا السوق في نهاية المطاف.

“نحن نحرز تقدما!” قال. “لا يزال هذا بمثابة النجم الشمالي بالنسبة لنا، فنحن نريد تحقيق النجاح في حالات الاستخدام الصناعي، ثم استخدام ميزة البيانات والتدفق النقدي لصنع مركبة لنقل الركاب. لا يزال هذا هو الإرث الذي نود أن يمتلكه بيكا.

تمت قيادة الجولة B بقيمة 40 مليون دولار من قبل Obvious Ventures، بمشاركة من Piva Capital وPrelude Ventures وMetaplanet Holdings وY Combinator.