أمازون تقفز على عربة الطاقة النووية من خلال الاستثمار في X-Energy والمفاعلات الصغيرة الواعدة
أصبحت أمازون اليوم أحدث شركة تكنولوجيا كبيرة ترمي بثقلها وراء الطاقة النووية، لتنضم إلى مايكروسوفت وجوجل، اللتين أعلنتا سابقًا عن وعود طويلة الأجل لشراء الطاقة النووية من الشركات الناشئة لتشغيل مراكز البيانات الخاصة بهما.
وكشفت الشركة عن ثلاث صفقات، بما في ذلك الاستثمار في شركة X-Energy الناشئة واتفاقيتين للتطوير تهدفان إلى إضافة حوالي 300 ميجاوات من القدرة في كل من شمال غرب المحيط الهادئ وفيرجينيا، وهما نقطتان ساخنتان لمراكز البيانات.
تحدد صفقتا التطوير بناء مفاعلات معيارية صغيرة (SMR)، والتي تولد جزءًا من الطاقة التي تنتجها محطات الطاقة النووية المعاصرة، لكن يقول المؤيدون إنها ستكون أسرع وأرخص في البناء. وتتوقع أمازون أن تبدأ المفاعلات في توليد الكهرباء في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.
وفي شمال غرب المحيط الهادئ، ستدعم الاتفاقية المبرمة مع اتحاد الطاقة الشمالية الغربية للمرافق العامة الحكومية بناء أربع محطات صغيرة الحجم ستنتج حوالي 320 ميجاوات مجتمعة. ومن الممكن أن يؤدي التوسع المستقبلي إلى رفع إجمالي قدرة التوليد إلى 960 ميجاوات، وهو ما يكفي لتزويد حوالي مليون منزل بالطاقة. وفي فيرجينيا، اتفقت أمازون ودومينيون على “استكشاف تطوير” ما قيمته 300 ميجاوات من المفاعلات الصغيرة والمتوسطة بالقرب من منطقة شمال آنا الواقعة بين واشنطن العاصمة وريتشموند.
ومن المرجح أن يتم بناء هذه المشاريع باستخدام التكنولوجيا من X-Energy، وهي شركة ناشئة SMR مقرها في روكفيل بولاية ماريلاند. قاد صندوق تعهد المناخ التابع لشركة أمازون جولة جديدة من السلسلة C-1 بقيمة 500 مليون دولار في الشركة، بمشاركة مستثمرين آخرين بما في ذلك مؤسس Citadel كين غريفين، وNGP، وجامعة ميشيغان. وتضيف الجولة الجديدة إلى مبلغ 385 مليون دولار الذي جمعته الشركة حتى الآن، وفقًا لـ PitchBook.
تتخصص شركة X-Energy في المفاعلات ذات درجات الحرارة المرتفعة والمبردة بالغاز، وهو النهج الذي لم يحظ بالقبول في الولايات المتحدة وأوروبا، ولكن مع ظهور تصميمات جديدة، تم إحياؤه مؤخراً في اليابان والصين.
عند بناء مفاعل X-Energy Xe-100، سيولد 80 ميجاوات من الكهرباء. إن وقود اليورانيوم الخاص به مغطى بثلاث طبقات من الكربون، ويتم بعد ذلك تحميل 18000 من هذه الجزيئات بحجم بذور الخشخاش في “حصاة” بحجم كرة البلياردو، ويتم استخدام 200000 من تلك الحصى في كل مفاعل. يتدفق الهيليوم بين الحصى، حيث يتم تسخينه إلى 750 درجة مئوية. ثم يتم نقل هذه الحرارة إلى الماء، الذي يولد البخار لتدوير التوربين.
ويوصف نظام الوقود، المعروف باسم TRISO، بأنه أكثر أمانًا من تصميمات الوقود النووي الحالية، حيث تحتوي الجزيئات على اليورانيوم تحت درجات حرارة عالية.
سيتم بناء أول مفاعل لشركة X-Energy في مصنع داو للكيماويات خارج كوربوس كريستي بولاية تكساس. ولم تعلن الشركة عن موعد الانتهاء من المشروع. وقالت الشركة إنها تعتزم تطوير ما يصل إلى 5000 ميجاوات من الطاقة النووية الجديدة في جميع أنحاء الولايات المتحدة بحلول عام 2039.
إن الصفقات الجديدة مع أمازون، مثل الصفقة التي أعلنتها جوجل يوم الاثنين مع كايروس، تعطي دفعة للانشطار النووي في مواجهة التقدم المتزايد في الاندماج النووي والمسيرة الثابتة للطاقة من المصادر المتجددة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، والتي أصبحت أرخص بكثير على مر السنين. العقد الماضي. على الرغم من انتشار الطاقة النووية على نطاق واسع، إلا أن تصميمات المفاعلات الجديدة لم يتم إثباتها تجاريًا بعد، كما أن جدولها الزمني يضعها في منافسة مباشرة مع مصادر أخرى للطاقة الخالية من الكربون والتي تَعِد بإزالة الكربون من الشبكة الكهربائية في العقد المقبل.
