أكملت شركة Radian Aerospace الاختبارات الأرضية للطائرة الفضائية النموذجية

اقتربت شركة Radian Aerospace خطوة واحدة من تحقيق “الكأس المقدسة” لرحلات الفضاء: طائرة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام يمكنها الإقلاع من مطار والهبوط على مدرج مثل الطائرة التقليدية. أعلنت الشركة الناشئة للتو عن الانتهاء من سلسلة من الاختبارات الأرضية في أبو ظبي في وقت سابق من هذا الصيف.

تم الانتهاء من الاختبارات باستخدام نموذج أولي لمركبة طيران تطلق عليها الشركة اسم PFV01. وكان الغرض الرئيسي من الاختبار هو توليد بيانات حول كيفية طيران السيارة والتعامل معها، ومقارنة هذه البيانات بعمليات المحاكاة التي أجرتها الشركة على مدى السنوات القليلة الماضية. على الرغم من أن السيارة لم تطير، إلا أنها قامت بسلسلة من القفزات الصغيرة على المدرج، حسبما قال مسؤولون تنفيذيون لـ TechCrunch في مقابلة أجريت مؤخرًا.

تعد PFV01 أصغر بكثير من المركبة النهائية حيث يبلغ طولها حوالي 15 قدمًا، لكن البيانات لا تزال تساعد في إعلام الأجزاء الرئيسية للتصميم النهائي وأنظمة التحكم في الطيران، مثل المكان الذي يجب أن يوجد فيه جهاز الهبوط، أو المكان الذي يجب أن يكون فيه مركز الجاذبية لتحقيق أقصى قدر من الدقة. وأوضح المؤسس المشارك CTO ليفينغستون هولدر الاستقرار في الجو.

“تمنحنا هذه المركبة القدرة على ضبط مركز الجاذبية للأمام والخلف، وللأعلى والأسفل، كما تمنحنا القدرة على ضبط موقع جهاز الهبوط. وقال: “إن هذه التعديلات تعطينا ردود فعل حقيقية حول ما تقوله بياناتنا التحليلية”. “حيثما يكون هناك غموض… فهذا أحد الأشياء التي تتيح لنا PFV حقًا الفرصة للقيام بها، وهو تقليل حالة عدم اليقين بحيث يكون لدينا دقة أفضل في عملياتنا التحليلية بينما نسير بشكل أسرع مع السيارة ونقوم بمزيد من الرحلات الجوية.”

تتمثل الخطة في أن تقلع الطائرة الفضائية راديان وان من زلاجة سكة حديدية يبلغ طولها ميلين تقريبًا، وتقوم بإشعال المحركات في مدارها، ثم تعود إلى الأرض مرة أخرى على مدرج عادي. ويعتبر هذا المفهوم الكأس المقدسة لأن إزالة ضرورة وجود مركبة إطلاق يجعل الفضاء، بطريقة ما، في متناول المركبات الفضائية مثل الغلاف الجوي العلوي للطائرات.

إن الجوانب الاقتصادية واعدة أيضًا: يمكن لطائرة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام أن تقوم برحلات من وإلى الفضاء بشكل يومي أو حتى بشكل متكرر، وبهامش ربح أفضل. لقد تمت تجربتها من قبل؛ أحد أبرز الأمثلة هو برنامج ناسا X-33 لتطوير طائرة فضائية دون مدارية. قاد هولدر جهود بوينغ X-33.

“ال الأقل وقال جيف فيج، أحد مؤسسي راديان ومدير إدارة المخاطر، إن الشيء المثير للاهتمام الذي يتمتع هذا النظام بالقدرة على القيام به هو إطلاق الأقمار الصناعية. “الأمر المثير للإعجاب حقًا بشأن راديان هو أنه نظام يمكنه القيام بمجموعة واسعة جدًا من المهام، لذا فهو يصل بشكل أساسي إلى سوق أكبر بكثير من الصاروخ التقليدي. لا يمكنك إطلاق شيء ما فحسب، بل يمكنك صيانته واستعادته. يمكننا إنزال حمولات كاملة أو أقمار صناعية من الفضاء. يمكننا رفع الناس. يمكننا الغطس في الغلاف الجوي ومن الناحية النظرية إما إسقاط الأشياء أو مراقبة الأشياء على الكوكب. لذلك هناك نطاق أوسع بكثير من القدرات.

ويختلف التصميم بشكل كبير عن الصاروخ الرأسي، وهذا يعني أن عملية التطوير تختلف أيضًا، كما أشار فيج: “عليك أن تتقاعد من الكثير من المخاطر مبكرًا”. لذلك، في حين يتعين على شركات الصواريخ بناء مركبات كاملة الحجم، فإن الأسلوب التدريجي لتطوير الطائرات الفضائية يشبه إلى حد كبير كيفية تطوير الطائرة.

لم تكشف الشركة الناشئة التي يوجد مقرها في سياتل عن أي مواصفات فنية للاختبارات، مثل السرعات القصوى للمركبة أو المدة التي استغرقتها السيارة، لكن هولدر قال إن PFV01 “وصل إلى سرعته اللازمة للإقلاع”. والآن ستقضي الشركة بعض الوقت في تحليل جميع البيانات التي جمعتها من الاختبارات قبل الشروع في سلسلة من اختبارات سيارات الأجرة عالية السرعة وبدء اختبار الطيران الفعلي. وبالتوازي مع ذلك، ستعمل الشركة على الحصول على موافقة الجهات التنظيمية للعمل من مطار مختلف في دولة الإمارات العربية المتحدة والسفر إلى هناك.

ويقول المسؤولون التنفيذيون في الشركة إنهم يأملون في بدء رحلات واسعة النطاق لطائرة راديان وان الفضائية في عام 2028. وقد جمعت الشركة 27.5 مليون دولار حتى الآن من التمويل المعروف من المستثمرين بما في ذلك Fine Structure Ventures، وEXOR، وThe Venture Collective، وHelios Capital، وSpaceFund، وGingels. وصندوق الأسهم الخاصة وصندوق Explorer 1 وType One Ventures.