United Launch Alliance، Astrobotic جاهزة للانطلاق في وقت مبكر من يوم الاثنين إلى القمر

العد التنازلي للإطلاق قيد التشغيل. تم نقل صاروخ Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance إلى منصة الإطلاق في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء قبل إطلاقه في وقت مبكر من صباح يوم الاثنين، وهي مهمة يمكن أن تنتهي بهبوط أول مركبة فضائية خاصة بالكامل على سطح القمر.

الحمولة الأساسية لفولكان هي مركبة الهبوط القمرية Peregrine التابعة لشركة Astrobotic. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، ستشرع بيريجرين في رحلة إلى القمر على مدار شهر ونصف تقريبًا، قبل محاولة الهبوط على السطح في 23 فبراير. وكانت الشركتان تستهدفان الإطلاق عشية عيد الميلاد، لكن ULA قررت تأجيله. بسبب مشاكل في النظام الأرضي.

هذه هي الطريقة التي لفة. #ToryTimelapse #صاروخ فولكان pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

– توري برونو (@torybruno) 5 يناير 2024

وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، في بيان صحفي الشهر الماضي: “إذا كنت تتابع الصناعة القمرية، فإنك تدرك أن الهبوط على سطح القمر أمر صعب للغاية”. “ومع ذلك، فقد تجاوز فريقنا التوقعات باستمرار وأظهر براعة لا تصدق أثناء مراجعات الرحلات الجوية واختبار المركبات الفضائية وعمليات تكامل الأجهزة الرئيسية. نحن جاهزون للإطلاق والهبوط».

ليست ULA وAstrobotic ومقرها بيتسبرغ الشركتين الوحيدتين اللتين تتمتعان بالكثير من الاهتمام عند الإطلاق يوم الاثنين. ستكون هذه أيضًا المرة الأولى التي تنطلق فيها محركات صاروخية BE-4 من شركة Blue Origin على متن معزز المرحلة الأولى لمركبة فولكان (بعد سنوات من التأخير)، والمهمة الأولى كجزء من برنامج ناسا لبدء توصيل الحمولة إلى سطح القمر.

وقد قام هذا البرنامج، وهو برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS)، بتوزيع مئات الملايين بشكل جماعي لتحفيز التطوير الخاص لمركبات الهبوط على القمر. لهذه المهمة، حصلت Astrobotic على 79.5 مليون دولار من وكالة ناسا في عام 2019.

ومن المقرر أن تنطلق المهمة في الساعة 2:18 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين. ستقوم ناسا ببث المهمة مباشرة على قناتها على اليوتيوب.

سيكون الإطلاق هو الأول من بين العديد من الرحلات المتوجهة إلى القمر هذا العام. تشمل عمليات الإطلاق القمرية الأخرى المقرر إجراؤها في عام 2024 مركبة الهبوط Intuitive Machines IM-1، والتي من المقرر إطلاقها على متن مركبة SpaceX Falcon 9 في فبراير؛ المهمة القمرية الثانية لشركة ispace اليابانية (تحطمت أول مركبة هبوط على سطح القمر قبل وقت قصير من الهبوط)؛ ومركبة الهبوط Blue Ghost التابعة لشركة Firefly Aerospace في الربع الثالث من عام 2024. (تُعد مهمتا Intuitive Machines وFirefly جزءًا من برنامج CLPS.)

ومع مثل هذه التشكيلة، من المحتمل جدًا أن يكون عام 2024 هو العام الذي تهبط فيه شركة خاصة بمركبة فضائية على القمر لأول مرة، والمرة الأولى التي يصعد فيها كيان أمريكي إلى سطح القمر منذ عام 1972.

ستحاول Astrobotic هبوط Peregrine بالقرب من منطقة من القمر تُعرف باسم Gruithuisen Domes، وستقوم بتسليم عدد قليل من حمولات ناسا والأدوات العلمية التي ستسعى إلى فهم البيئة القمرية بشكل أفضل. ستقوم Peregrine أيضًا بتسليم حوالي 15 حمولة غير تابعة لناسا، بما في ذلك مركبة جوالة من جامعة كارنيجي ميلون ومشروع آلي يسمى كولمان من وكالة الفضاء المكسيكية.