وداعًا للطائرة الفضائية العسكرية الغامضة، ونتمنى لك حظًا سعيدًا أينما تذهب

أطلق صاروخ Falcon Heavy التابع لشركة SpaceX طائرة فضائية عسكرية سرية في مدارها الليلة الماضية بعد أسابيع من التأخير، على الرغم من نشر تفاصيل قليلة حول المهمة للجمهور.

انطلق الصاروخ فالكون هيفي في مهمة سرية في الساعة 8:07 مساءً بالتوقيت الشرقي من طائرة كينيدي الفضائية التابعة لناسا. وكانت الطائرة الفضائية X-37B التابعة لقوة الفضاء الأمريكية، وهي مركبة قابلة لإعادة الاستخدام تعمل بمثابة اختبار سري للتجارب في الفضاء، هي الحمولة الوحيدة على الصاروخ الضخم.

كما هو الحال مع بعثات X-37B الست الأخرى غير المأهولة، لا يُعرف سوى القليل عن هذه المهمة. يتم تصنيف المدار المستهدف ومدة المهمة والعديد من الحمولات. حتى نوافذ الطائرة الفضائية الصغيرة معتمة.

أحد الألغاز الكبيرة لهذه المهمة تحديدًا هو اختيار القوة الفضائية لحجز طائرة Falcon Heavy ذات التعزيز الثلاثي. هذه هي المرة الأولى التي يختار فيها الجيش طائرة Falcon Heavy لمهمة X-37B؛ في السابق، تم إطلاق الطائرة الفضائية التي يبلغ طولها 29 قدمًا على متن صاروخ Falcon 9 الأصغر التابع لشركة SpaceX وصاروخ Atlas V التابع لشركة United Launch Alliance.

يمكن أن يشير التعزيز الإضافي إلى أن هذه المهمة تتجه إلى مدارات أبعد، على الرغم من أن ملف مهمة الطائرة الفضائية يظل سريًا مرة أخرى. ستعود الطائرة X-37B التي صنعتها شركة بوينغ، والتي تبدو وكأنها مكوك فضائي مصغر، في النهاية إلى الأرض وتهبط على مدرج مشابه للطائرة التقليدية.

وقالت القوة الفضائية في بيان لها إن المهمة، التي تحمل اسم USSF-52، لها أهداف تشمل “تشغيل الطائرة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام في أنظمة مدارية جديدة، وتجربة تقنيات الوعي بالمجال الفضائي المستقبلية، والتحقيق في تأثيرات الإشعاع على المواد التي توفرها وكالة ناسا”. تتعامل الحمولة الوحيدة المعروفة مع آخر هذه الأهداف: تجربة ناسا المعروفة باسم Seeds-2، والتي ستستكشف ما يحدث للنباتات عندما تتعرض للإشعاع القاسي من الفضاء.

هذه هي المرة الخامسة التي تطلق فيها SpaceX صاروخ Falcon Heavy هذا العام، والتاسعة بشكل عام منذ عام 2018. وجاء الإطلاق الناجح في أعقاب أكثر من أسبوعين من التأخير، أولاً بسبب سوء الأحوال الجوية ثم مرة أخرى بسبب مشكلات لم يتم حلها. تم الكشف عنها للجمهور. كان هذا هو إطلاق SpaceX رقم 97 هذا العام (أكمل إطلاقه رقم 98 بعد ساعات فقط، عندما أطلق Falcon 9 مجموعة من طيور Starlink في حوالي الساعة 11 مساءً بالتوقيت الشرقي).