خسارة Hyperloop هي مكسب للسكك الحديدية عالية السرعة

في عام 2013، نشر إيلون ماسك كتابًا ورق ابيض التي أثارت فكرة الانتقال من لوس أنجلوس إلى سان فرانسيسكو في 35 دقيقة فقط عبر أنبوب مفرغ من الهواء، وهو نظام أطلق عليه اسم هايبرلوب. الفكرة “نشأت من كراهيته لنظام السكك الحديدية عالي السرعة المقترح في كاليفورنيا”. حسب لكاتب سيرته الذاتية أشلي فانس.

وبعد مرور عشر سنوات، أصبحت الشركة الناشئة الأكثر شهرة التي حاولت السير على خطى ” ماسك ” – Hyperloop One – هي إغلاق أبوابه. واندلع خبر زوالها بعد أقل من أسبوعين من إدارة بايدن أعلن 6 مليارات دولار لتمويل مشاريع السكك الحديدية عالية السرعة في جميع أنحاء كاليفورنيا.

إنه فوز كبير للمدافعين عن النقل العام، الذين قضى الكثير منهم عقودًا من الزمن في البحث ليس فقط عن السكك الحديدية عالية السرعة، ولكن أيضًا عن خدمة السكك الحديدية الأفضل بشكل عام. (تضمن إعلان بايدن أيضًا تمويل مشروع عدد كبير من مشاريع السكك الحديدية الأخرى في جميع أنحاء البلاد.) لكنه ليس نصراً نظيفاً بأي حال من الأحوال.

لسبب واحد، هدأ العديد من المدن والولايات بسبب أغنية صفارات الإنذار الخاصة بالهايبرلوب، ثم تُركت على غير هدى. ما زلت أتذكر بوضوح الإبلاغ عن قصة في عام 2018 حول انهيار Arrivo (شركة ناشئة أخرى تعمل بنظام Hyperloop أنشأها أحد مؤسسي Hyperloop One) واتصلت بوزارة النقل في كولورادو للسؤال عن انهيار الشركة، فقط لأدرك ذلك أثناء المكالمة. لم يكن لديهم أي فكرة عما حدث.

كولورادو لم تكن وحدها. لقد وعدت شركة Hyperloop One ذات مرة ولاية فرجينيا الغربية بأنها ستقوم بالبناء منشأة اختبار وإصدار الشهادات بقيمة 500 مليون دولار في الولاية. كما قامت أيضًا ببناء مسار اختبار بالقرب من لاس فيغاس حيث قامت، لفترة وجيزة، بنقل بعض الأشخاص عبر أنبوب – وهو إنجاز كافٍ، على ما يبدو، للرئيس التنفيذي آنذاك جاي والدر. مطالبة لقد كان “أول شكل جديد من أشكال النقل الجماعي منذ أكثر من 100 عام”.

لا تزال هناك مشاريع وشركات أخرى تعمل بتقنية الهايبرلوب، على الرغم من أن معظمها خارج الولايات المتحدة. ولحسن الحظ، كانت هذه الدولة تعمل بالفعل على تعزيز الزخم للاستثمار في نظام السكك الحديدية، مع التركيز على القطارات الأسرع.

والجهد الأكثر شهرة هو شركة برايت لاين، وهي الشركة التي قامت مؤخرًا بتوسيع خدماتها الحالية في فلوريدا على طول الطريق إلى أورلاندومما يسمح للركاب بالسفر إلى هناك من أماكن بعيدة مثل ميامي.

وتقوم برايت لاين أيضًا ببناء ما تسميه “أول شبكة سكك حديدية عالية السرعة حقيقية في البلاد” بين لوس أنجلوس ولاس فيغاس. وقد حصل هذا المشروع على 3 مليارات دولار من التمويل الذي أعلنت عنه إدارة بايدن مؤخرًا، ومن المتوقع أن يبدأ العمل به في أوائل عام 2024.

بناء السكك الحديدية عالية السرعة سوف يتطلب أكثر من مجرد المال. هناك مشاكل عميقة الجذور الوقوف في الطريق الناجم عن سنوات من رفع القيود التنظيمية. تكافح المشاريع بهذا الحجم أيضًا للبقاء في الوقت المحدد وفي حدود الميزانية. ال آخر المستفيد الأكبر من التمويل الفيدرالي المعلن حديثًا – 3 مليارات دولار أخرى – هو مشروع السكك الحديدية عالية السرعة المقرر تشغيل العمود الفقري لولاية كاليفورنيا والذي كان المصدر الأصلي لغضب ” ماسك “.

هل يمكن أن يؤدي إحياء السكك الحديدية عالية السرعة إلى خطر المنافسة مرة أخرى مع أغنى رجل في العالم؟ ربما، على الرغم من أن مشجعي القطار يمكنهم أن يجدوا العزاء في مدى تشتيت انتباه ” ماسك ” منذ صدور التقرير الأبيض لعام 2013.

علاوة على ذلك، وباستثناء عدد قليل من المسابقات الهندسية التي أقامتها شركة SpaceX، لم يقم ” ماسك ” بمشاريع الهايبرلوب الخاصة به إلا على مستوى سطحي.

غرد ماسك ذات مرة قائلاً إنه حصل على “موافقة حكومية شفهية” للقيام بذلك يبني “هايبرلوب تحت الأرض في نيويورك-فيل-بالت-دي سي.” لم يتم بناؤه قط. في أبريل 2022 هو ادعى جهوده في حفر الأنفاق ستحاول شركة Boring Company “بناء هايبرلوب فعال”. في اليوم التالي الشركة غرد “يبدأ اختبار Hyperloop على نطاق واسع في وقت لاحق من هذا العام.” وهذا أيضاً لم يحدث قط.

أمضى ” ماسك ” العقد الماضي بالكاد في التعامل مع تقنية الهايبرلوب، حيث كان يستعين بشكل أساسي بمصادر خارجية لمحاولته القضاء على السكك الحديدية عالية السرعة. مع وفاة Hyperloop One التي تلقي بظلالها على هذه الفرضية، يبدو بشكل متزايد أن الملياردير لديه قرار يجب اتخاذه: هل يهتم بما يكفي ليجد الوقت الكافي لإنهاء المهمة بنفسه؟