رهان بيتر ثيل الكبير على أطواق البقر التي تعمل بالطاقة الشمسية

لقد صنع صندوق المؤسسين اسمه من خلال دعم ما يسميه بيتر ثيل شركات “صفر إلى واحد” – الشركات التي لا تعمل على تحسين الأفكار الحالية فحسب، بل تخلق شيئًا جديدًا تمامًا. وتشمل محفظتها فيسبوك، وSpaceX، وPalantir. وآخر رهان لها هو شركة ناشئة في نيوزيلندا تعمل على وضع أطواق ذكية تعمل بالطاقة الشمسية على الأبقار.

Halter، التي أغلقت سلسلة E بقيمة 220 مليون دولار بتقييم 2 مليار دولار الشهر الماضي، مع قيادة Founders Fund للجولة، ليست من نوع الشركة التي تميل إلى السيطرة على عناوين الأخبار التقنية. لا يوجد ذكاء اصطناعي وكيل، ولا روبوتات بشرية. ومع ذلك، هناك مشكلة كبيرة للغاية ولم يتم حلها إلى حد كبير: كيف يمكنك إدارة الماشية المنتشرة عبر بعض المناطق النائية على وجه الأرض، بدون كلاب أو خيول أو دراجات نارية أو طائرات هليكوبتر؟

أمضى كريج بيجوت، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة هالتر البالغ من العمر 30 عامًا، تسع سنوات في العمل على الإجابة. “إذا كنت تدير مزرعة قائمة على المراعي، سواء كانت منتجات الألبان أو لحوم البقر، فإن المتغير الأكثر أهمية هو كيفية إدارة إنتاجية أرضك،” قال بيجوت لـ TechCrunch في مقابلة أجريت معه مؤخرًا. “الأسوار هي الرافعة – فهي تتحكم في مكان رعي الحيوانات وكيفية إراحة الأرض. والقدرة على القيام بذلك أمر منطقي للغاية.”

يجمع النظام الذي صممه هالتر بين طوق يعمل بالطاقة الشمسية، وشبكة من الأبراج منخفضة التردد، وتطبيق للهواتف الذكية للسماح للمزارعين بإنشاء أسوار افتراضية، ومراقبة كل حيوان على مدار الساعة، ونقل قطعانهم دون مغادرة المزرعة على الإطلاق. يتم تدريب الماشية على الاستجابة لإشارات الصوت والاهتزاز الصادرة عن الياقة – وهي عملية تشبه Piggott الطريقة التي تصدر بها السيارة صوتًا عندما تقترب من الحائط أثناء ركنها. ويقول إن معظم الحيوانات تتعلم من خلال ثلاثة تفاعلات مع سياج افتراضي. “وبعد ذلك تكون قادرًا على توجيههم وتبديلهم بالصوت والاهتزاز وحدهما.”

الياقة تفعل أكثر من القطيع. ولأنه يعمل دائمًا ويجمع البيانات السلوكية، فإنه يتتبع أيضًا صحة الحيوان، ويراقب دورات الخصوبة، وينبه عندما تكون الحيوانات الفردية مريضة، وقد تحسنت القدرات التي يقول بيجوت بشكل كبير حيث قام هالتر بتجميع ما يُرجح أنه أكبر مجموعة بيانات في العالم لسلوك الماشية. تعمل الشركة الآن على الجيل الخامس من الأجهزة، كما أن منتج الاستنساخ الخاص بها موجود حاليًا في مرحلة تجريبية مع العملاء في الولايات المتحدة.

قال بيجوت: “المنتج الذي يستخدمه مربو الماشية اليوم يختلف جذريًا عما اشتروه قبل عام”. “في كل أسبوع، نقوم بإصدار أشياء جديدة لعملائنا.”

نشأ بيجوت في مزرعة ألبان في نيوزيلندا قبل أن يدرس الهندسة ويقضي فترة قصيرة في شركة Rocket Lab، وهي شركة الصواريخ التي أعطته أول لمحة عما يمكن أن تكون عليه الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا. قال: “كان Rocket Lab بمثابة مقدمة لي للتكنولوجيا والشركات الناشئة وعالم رأس المال الاستثماري”. “إن إدراك أنه يمكنك جمع الأموال، وتوظيف فريق، ومطاردة مهمة طموحة كان أمرًا ملهمًا. وأردت أن أفعل ذلك في مجال الزراعة.” بدأ هالتر في عمر 21 عامًا. واعترف قائلاً: “ربما كان ساذجًا بعض الشيء بعد فوات الأوان، لكن ذلك كان جيدًا”.

وبعد تسع سنوات، أصبح طوق هالتر موجودًا على أكثر من مليون رأس ماشية في أكثر من 2000 مزرعة في نيوزيلندا وأستراليا والولايات المتحدة، حيث تعمل الشركة في 22 ولاية. إن الاقتراح المالي بالنسبة للمزارعين واضح ومباشر: فمن خلال منح أصحاب المزارع سيطرة دقيقة على المكان الذي ترعى فيه قطعانهم، يستطيع هالتر رفع إنتاجية أراضيهم بنسبة تصل إلى 20% ــ ليس من خلال توفير تكاليف العمالة (على الرغم من أن هذا يحدث أيضا)، ولكن من خلال ضمان رعي الماشية بشكل أكثر كفاءة وترك كميات أقل من العشب وراءهم. وقال بيجوت: “في بعض الحالات، نرى العملاء يضاعفون فعليًا إنتاج أراضيهم”. “السقف الأعلى للعائدات قوي جدًا جدًا.”

هالتر ليس وحده الذي يتجسس على الفرصة. تصنع شركة الأدوية العملاقة Merck بالفعل نظام سياج افتراضي خاص بها للماشية، يسمى Vence، ويدور الوافدون الجدد أيضًا – في “يوم العرض” الأخير لشركة Y Combinator، قدمت شركة ناشئة تدعى Grazemate رؤية لرعي الماشية بطائرات بدون طيار مستقلة (لا حاجة إلى أطواق).

يبدو أن Piggott غير منزعج من أي منهما. عند سؤاله عن الطائرات بدون طيار، أجاب: “هل يمكنني رؤية الطائرات بدون طيار تلعب دورًا صغيرًا في المستقبل؟ ربما. لكنني لا أعتقد أن الطائرة بدون طيار هي عامل الشكل المناسب لعنصر المبارزة الأساسي في المبارزة الافتراضية. من المحتمل أن يكون الطوق هو عامل الشكل المناسب لفترة طويلة جدًا من الزمن”. أما بالنسبة للصورة التنافسية الأكبر، فيرى أن العائق الحقيقي لا يتمثل في التكنولوجيا المنافسة على الإطلاق. وقال: “إن المنافسة الأكبر هي عدم تغيير أي شيء”. “إنه يفعل ما فعلته العام الماضي.”

يقول بيجوت إن ما يميز هالتر هو الصعوبة الهندسية الهائلة لما قضى تسع سنوات في حله – فالنظام الذي يدير ألف حيوان يحتاج إلى أن يكون موثوقًا به لعدة تسعات من وقت التشغيل، لأنه حتى معدل الفشل بنسبة 1٪ يعني خروج عشرة حيوانات في أي وقت محدد. وقال: “إن مطاردة هذه الموثوقية العديدة يستغرق وقتًا، وهذا الذيل الطويل هو ما أثبتناه في نيوزيلندا على مدار سنوات عديدة قبل أن نبدأ في التوسع عالميًا”.

يعتبر هالتر أيضًا غريبًا في قطاع التكنولوجيا الزراعية، الذي تراجع في السنوات الأخيرة حيث كافحت الشركات الناشئة لإقناع المزارعين بتبني منتجات جديدة مع إدارة التكاليف التشغيلية المرتفعة. يعزو بيجوت جاذبية هالتر إلى تركيزه المستمر على العائد المالي. وقال: “منذ اليوم الأول، تم بناء هالتر حول عائد استثمار مالي قوي حقًا”. “إذا تمكنت من رفع إنتاجية الأرض بنسبة 20%، فإن ذلك سيتدفق عبر العمل بأكمله.”

على عكس معظم شركات التكنولوجيا، لا تنظر هالتر إلى الولايات المتحدة باعتبارها مركز عالمها. وقال بيجوت: “إن السوق الأمريكية مهمة بالنسبة لنا، ولكنها ليست أكبر سوق في العالم”. “الزراعة منتشرة في جميع أنحاء العالم، ونحن بحاجة للوصول إلى هناك أيضًا.” وقد جمعت الشركة الآن ما يقرب من 400 مليون دولار أمريكي بشكل إجمالي وتعطي الأولوية للتوسع في جميع أنحاء الولايات المتحدة وأمريكا الجنوبية وأوروبا.

لكن حجم الفرصة المتبقية ربما يكون من الأفضل التقاطه في رقم واحد – وهو رقم لاقى صدى بلا شك لدى Founders Fund وداعمي هالتر السابقين أيضًا. طوق هالتر موجود على مليون رأس من الماشية، في حين أن هناك مليارًا آخر في العالم. ومع نسبة اختراق أقل من 10% في سوقها المحلية في نيوزيلندا وحدها، قال بيجوت: “أمامنا طريق طويل لنقطعه، ولا يزال أمامنا الكثير من المنتجات التي يتعين علينا تصنيعها”.

يمكنك الاستماع إلى محادثتنا مع Piggott في هذه الحلقة الأحدث من البث الصوتي StrictlyVC Download، والذي يصدر أيام الثلاثاء.