تستخدم BaCta البكتيريا المهندسة لزراعة المطاط الطبيعي وخفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون

تعد البيولوجيا التركيبية ومساحة التخمير الدقيق معقلًا لنشاط ريادة الأعمال هذه الأيام. لكن ليس كل يوم تصادف شركة ناشئة تستخدم الهندسة الوراثية لإنتاج المطاط الطبيعي، وهي مادة يصعب إعادة إنتاجها في المختبر بسبب طول البوليمر الخاص بها.

تمتلك شركة baCta، ومقرها باريس، إثباتًا للمفهوم قيد التشغيل يستخدم البكتيريا المهندسة (E.coli) لإنتاج المطاط الطبيعي في المختبر. تقول الشركة الناشئة إن طريقتها، التي تعتمد على مادة خام متجددة – تستخدم حاليًا الجلوكوز ولكنها تهدف إلى التنويع إلى الأسيتات والكربون – محايدة للكربون.

لقد حصلت الشركة الناشئة للتو على 3.3 مليون يورو (حوالي 3.6 مليون دولار بأسعار الصرف الحالية) حتى تتمكن من العمل على التحدي التالي: معرفة كيفية تصنيع عمليتها المعتمدة على المختبر والانتقال من إنتاج ملليغرام من المواد الخام حتى الآن إلى السوق العالمية. كميات أكبر بكثير ضرورية للشركات الأخرى لاستخدام المطاط في صنع منتجاتها الخاصة.

المطاط الطبيعي لا ينمو على الأشجار

إن حوالي نصف المطاط في العالم عبارة عن مادة اصطناعية (أي مشتقة من النفط)؛ يتم حصاد النصف الآخر (المطاط الطبيعي) من عصارة أشجار الهيفيا المحملة باللاتكس. لا يعد أي من الطريقين رائعًا من وجهة نظر الاستدامة. على الرغم من أن المطاط الطبيعي قد يبدو أكثر صداقة للبيئة، إلا أنه يمكن أن يؤدي إلى إزالة الغابات إذا تمت إزالة الأراضي لإفساح المجال أمام مزارع هيفيا.

وفي الوقت نفسه، ومع ظهور لوائح الإبلاغ عن الانبعاثات وما شابه ذلك، يتعرض المصنعون في أوروبا وأماكن أخرى لضغوط لإيجاد سبل للحد من آثارهم الكربونية. لذا، إذا كان من الممكن أن تكون إمدادات المواد الخام أكثر مراعاة للبيئة، ويتم تسعير المنتج بشكل تنافسي، فلابد أن يكون هناك حافز واضح للتحول إلى نسخة معدلة بيولوجيا من المطاط الطبيعي.

يبدو الرئيس التنفيذي ومؤسس BaCta Mathieu Nohet واثقًا من أن الشركة الناشئة، التي تأسست في يناير 2024 فقط، ستكون قادرة على زيادة إنتاج المطاط الطبيعي المُصنَّع حيويًا.

ويعتقد أيضًا أن النهج الذي تم اتباعه – والذي يتضمن “تقنية إنزيم الذكاء الاصطناعي الاصطناعي التي ترفع بشكل أساسي الحواجز العلمية وتمكن بلمرة المطاط داخل البكتيريا”، كما يشرح ذلك – سيسمح لها بالوصول إلى نقطة سعر تنافسية مقابل السلعة التقليدية. مع تقديم تخفيضات كبيرة في انبعاثات ثاني أكسيد الكربون.

“إن وجود آلية البلمرة هذه داخل الخلية يمكّننا من أن نكون أكثر كفاءة من حيث الإنتاجية، وفي نهاية المطاف، من حيث التكلفة لكل كيلوغرام، وهو ما يعني أنه إذا كنا قادرين على تحقيق النهج المختلط التغذية [i.e. feedstock diversification]سنكون في الواقع قادرين على المنافسة مع السلعة بالسعر الحالي.”

“نحن نختبر الأسيتات [as a feedstock] ومحاولة أيضًا تثبيت الكربون مباشرة داخل الخلية لزيادة الإنتاج وتقليل التكلفة وتأثير الكربون. [Natural rubber] له تأثير كربوني هائل، لذا يمكننا بالفعل إزالة مئات الملايين من الأطنان من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي إذا فعلنا ذلك [are] ناجح.”

في البداية، تستلزم استراتيجية الذهاب إلى السوق التي تنتهجها baCta استهداف المواد في العلامات التجارية للأزياء/الملابس الفاخرة – وذلك بالنسبة لحالات الاستخدام مثل الأحذية الفاخرة والحقائب وما إلى ذلك – التي لا تحتاج إلى كميات كبيرة من المواد الخام. وستسعى بعد ذلك إلى التوسع في حالات الاستخدام ذات النمط الصناعي (الأجزاء المطاطية لتخميد الاهتزازات في الآلات، على سبيل المثال) بمجرد زيادة الإنتاج.

ويقول: “الهدف هو توسيع نطاقه”. “قم بتجربته أولاً في جهاز تخمير، ثم أخرجه من المختبر بشكل أساسي، ثم إلى نطاق تجريبي. لذا، دعنا نقول، 100 إلى 200 لتر من المزارع، حتى نتمكن من البدء في تسليم دفعات أكبر لعملائنا المحتملين.

وتأمل الشركة الناشئة في الوصول إلى نطاق تجريبي خلال 18 شهرًا، وفقًا لـ Nohet. ويقول: “بعد ذلك سنزيد جولة أخرى للوصول إلى مستوى ما قبل الصناعة”.

تقود OVNI Capital جولة BaCta التمهيدية، بمشاركة من Another.vc، وKima Ventures، وSharpstone Capital، وملائكة الأعمال “البارزة”، بما في ذلك Thibaud Elziere وأعضاء فريق Hexa، بالإضافة إلى نيكولاس مورين، المؤسس المشارك. جورمي.

وبما أن المطاط الطبيعي للشركة الناشئة يتم إنتاجه من خلال الهندسة الوراثية، يؤكد نوهيت أنهم قادرون على إزالة بروتينات معينة في عصارة الشجرة التي يمكن أن تسبب الحساسية. وهذا يعني أن المطاط الطبيعي المصنّع حيويًا يمكن أن يكون له فائدة إضافية حيث يمكن تسويقه على أنه مضاد للحساسية.

وفي المستقبل، تخطط الشركة الناشئة للانتقال إلى ما هو أبعد من إنتاج المطاط أيضًا: فهي تريد تطبيق هذا النهج لتوفير إنتاج محايد للكربون من الأيزوبرنويدات – وهي عائلة من المركبات الكيميائية المشتقة من مونومر البوليمر المطاطي – والتي لها استخدامات عديدة في المجالات. مثل الإنتاج الصناعي والدوائي.

لكن الشركة تتمسك بالمطاط الطبيعي كبداية.

ويشير إلى أن “المطاط يتمتع بهذه الميزة حيث يستخدمه الكثير من الأشخاص لاستخدامات مختلفة”. “لذلك يمكننا في الواقع الذهاب إلى السوق بشكل تسلسلي، حيث نبدأ مع العملاء المتميزين للغاية، ثم ننتقل نحو سوق أكثر شمولاً. بالإضافة إلى أنه منتج شائع جدًا ومشهور ومفهوم. لذلك نعتقد أنه من الأسهل حث الأشخاص على دعم المهمة من خلال منتج أول يعرفه الجميع.”