أصبح كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة Palantir، والموظف الثالث عشر، سلاحًا سريًا للشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا الدفاع في Valley

في 5 أغسطس، وقف شيام سانكار، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة Palantir، أمام حوالي 20 موظفًا جديدًا متوترًا في مكتب الشركة في واشنطن العاصمة وألقى خطابًا تتوقعه في اجتماع التوظيف الجديد: مهمة الشركة، وتاريخ Palantir، وما إلى ذلك. ولكن كان هناك خطاب واحد الجزء الذي كان يبدو غير مفهوم قبل بضع سنوات: لقد بشر سانكار بأهمية موجة جديدة من الشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا الدفاع، والتي أنشأها خريجو Palantir وTesla وSpaceX.

كانت الأهمية أيديولوجية أكثر منها مالية. بعد كل شيء، فإن أي عمل تحصل عليه شركة Palantir من الشركات الناشئة يتضاءل مقارنة بعقودها الحكومية. لكن لا يمكنك تحديد سعر للزملاء الفلسفيين.

تحب شركة Palantir تذكير العالم بأنها ليست مثل الشركات الأخرى المتداولة علنًا، أي أنها منغلقة وبعيدة بشكل مناسب عن أيام رعاة البقر الخاصة. أنهى سانكار توجيهاته بدعوة الموظفين الجدد بوقاحة إلى الصراخ في وجهه “f-k off” – وهي طريقة، كما يقول، لتشجيع الهيكل المسطح. وأثناء خروجه من غرفة الفعاليات إلى ساحة العمل في المكتب، مر بعلامة تشير إلى الموظفين باعتبارهم “المؤسسين” و”الرواد”.

الإشارة مناسبة: سانكار، الذي يعمل في الشركة منذ أكثر من 18 عامًا، عازم على مساعدة Palantir في أن تصبح قوة دافعة للشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا الدفاع، وهو قطاع تم غمره بأكثر من 129.3 مليار دولار من رأس المال الاستثماري منذ عام 2021، وفقًا لـ PitchBook.

وقال في إشارة إلى الشركات الناشئة: “أن يكون لدينا هذه الفئة من الأبطال الجدد الذين اكتسبوا خبرة كبيرة في شركتي Tesla وSpaceX ويرون العالم بطرق مختلفة تمامًا، فإن ذلك يوفر لنا قدرًا هائلاً من الطاقة الداخلية بينما نبني لهم”. مثل Apex Space وCastelion، التي ينحدر مؤسسوها من تلك الشركات.

ولهذا السبب، بدأ في أواخر عام 2023 برنامجًا يوفر التوجيه والأدوات للشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا الدفاع يسمى First Breakfast. وقد أشار إليها في كتاباته باسم “لحظة Amazon.com إلى AWS” لشركة Palantir. في الأساس، إنها مسرحية لـ Palantir للوصول إلى المستوى الأرضي لـ Palantirs التالية. إنها استراتيجية عمل، ولكنها أيضًا استراتيجية فلسفية بالنسبة إلى سانكار، الذي يقضي ساعات أسبوعيًا في التشاور عبر الهاتف مع الشركات الناشئة في مجال الدفاع وأصحاب رؤوس الأموال الاستثمارية.

مثل رئيسه التنفيذي منذ فترة طويلة، أليكس كارب، الرئيس التنفيذي لشركة Palantir، يحب سانكار التحدث بالشعر حول حماية القيم الغربية وكيف تعثرت القاعدة الصناعية الأمريكية بعد أيام مجدها في الحرب العالمية الثانية (على الرغم من أن مقاولي الدفاع الرئيسيين مثل Lockheed Martin و RTX، المعروفة سابقًا باسم Raytheon Technologies، قد يختلفون مع ذلك). لقد كانت الصناعة تستريح على أمجادها منذ 80 عامًا). وأثناء جلوسه في قاعة اجتماعات تصطف على جانبيها الألواح البيضاء، وخلفه سيل مستمر من الطائرات التجارية التي تحلق فوق نهر بوتوماك، كرر مخاوفه القاتمة: أن أميركا قد لا تكون مستعدة لأي صراع عظيم قد يأتي بعد ذلك.

وقال: “عليك أن تبدأ حقاً من فرضية أن الفوز ليس مضموناً، وهو ما أعتقده”.

إنه يشعر بمهمة بالانتير وقال عن شركة البرمجيات التي تساعد الحكومات والشركات على تحليل البيانات: “هو مساعدة البلاد والغرب على الفوز”. “وهذا سيتطلب نجاح العديد من هذه الشركات.”

إنشاء نظام بيئي لتكنولوجيا الدفاع

في عام 2004، كان من المقرر أن ينجرف سانكار إلى وادي السيليكون: كان يحصل على درجة الماجستير في علوم الإدارة والهندسة في جامعة ستانفورد، وكان من أوائل من تبنى الاستحمام البارد واتجاهات الصحة، وكان لديه نهج متشدد في العمل، وفقًا لكيفن هارتز. أول رئيس لسانكار خارج المدرسة العليا. قال هارتز، الذي شارك بعد ذلك في تأسيس Eventbrite، إن سانكار كان “أفضل فتى” وقام بتعيينه باعتباره الموظف الخامس في Xoom، وهي خدمة لمساعدة الأشخاص على إرسال التحويلات المالية.

أرسل هارتز سانكار إلى الخارج، حيث ساعد في إنشاء Xoom في أكثر من 40 دولة.

ومما أثار استياء هارتز أن سانكار كشف في عام 2006 أن طموحاته قد انتقلت إلى العاصمة. وقال: “لم يكن الأمر مفاجئاً على الإطلاق، لأن شيام كان لديه هدف أسمى حقاً”. “من المنطقي تمامًا أن يكون مثل بيتر [Thiel] صاغ شيام بشكل فعال في الخدمة.

انضم سانكار إلى شركة Palantir باعتباره الموظف الثالث عشر. “في ذلك الوقت، لم يكن الوادي مناهضًا للحكومة. وقال سانكار: “كان الأمر أشبه بمكان الحكومة الغبي لبناء الأعمال التجارية”. ويتذكر أن المستثمرين قالوا لهم: “لن نعطيكم شيكاً لأننا نعتقد أن هذا عمل خاسر”.

لم يساعد الموقف المتهور للفريق. “بصراحة، لم نكن مهتمين بكيفية عمل الاستحواذ الحكومي،” ضحك سانكار الآن.

لقد حققوا أول إنجاز لهم عندما استثمرتهم شركة In-Q-Tel، وهي شركة مشاريع تابعة لوكالة المخابرات المركزية، وساعدتهم في الحصول على التصاريح الأمنية. وبعد مرور عشرين عامًا، حققت شركة Palantir صعودًا كبيرًا، حيث فازت بصفقات كبيرة مع الحكومة، مثل عقد بقيمة 480 مليون دولار مع Project Maven، وتواجه تدقيقًا مكثفًا لعملها مع ICE ومخاوف الخصوصية الأوسع.

لقد ولدت أيضًا نظامًا بيئيًا كاملاً في أعقابها. يقوم جو لونسديل، المؤسس المشارك لشركة Palantir، بتمويل بعض أكبر الشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا الدفاع من خلال شركته الاستثمارية 8VC؛ أما الخريجون الآخرون، وهم تراي ستيفنز، وبريان شيمبف، ومات جريم، فقد شاركوا في تأسيس شركة Anduril، شركة التكنولوجيا الدفاعية الوحيدة التي تبلغ قيمتها الآن 14 مليار دولار. ويوجد موظفو Anduril السابقون في قلب الشركات الناشئة الرئيسية في مجال تكنولوجيا الدفاع في المراحل المبكرة مثل Saronic Technologies وSalient Motion وWraithwatch.

ومع نمو طفرة التكنولوجيا الدفاعية، تتزايد أيضًا مخاوف سانكار الوجودية بشأن استعداد أمريكا للحرب. وتذكر ما قاله له أحد الضباط: “الجيش الذي لدينا اليوم هو الجيش الذي سنقاتل معه في عام 2032”.

وقال تخيل لو قررت شركة ما أن “البنية التحتية التي أملكها اليوم هي ما سأدير عملي عليه في عام 2032”.

قال: “سوف تخرج من العمل”.

الإفطار الأول والبداية

لقد كتب علنًا عن العديد من المبادرات بعيدة المدى، مثل إنشاء احتياطي عسكري لقادة التكنولوجيا واقتراح أن تخفف وزارة الدفاع من تعاملها مع مقاولي الإدارة التفصيلية. “ماذا لو تصرف الكونجرس كشريك محدود لرأس المال الاستثماري أكثر من كونه بيروقراطيًا؟” كتب.

لكن أكبر جهد بذله لوضع هذه الأفكار موضع التنفيذ كان “الإفطار الأول”، الذي سمي على اسم “العشاء الأخير” سيئ السمعة في عام 1993، عندما حذر وزير الدفاع آنذاك ليس أسبين كبار المقاولين العسكريين من أن ميزانية الدفاع على وشك الانخفاض بشكل حاد؛ أدى ذلك إلى اندماج جماعي بين أكبر شركات الدفاع.

إن First Breakfast هو إلى حد كبير مجموعة من الأدوات البرمجية التي استخدمتها شركة Palantir داخليًا لسنوات، وتم تسويقها لمساعدة الوافدين الجدد على التنقل بسرعة في عملية الموافقة الحكومية الصعبة والتأهل للحصول على العقود. ويأمل سانكار أن يتمكن من مساعدة الجيل الجديد من المؤسسين المجازفين على النجاح في هذا القطاع. قال: “نحن بحاجة إلى استعادة هذا الانحراف”.

أحد العروض الرئيسية هو FedStart، وهو برنامج يوافق على الشركات الناشئة لبناء برامجها فوق Apollo وRubix، وهما منصتان معتمدتان بالفعل أنشأتهما شركة Palantir. يمنح هذا الشركات الناشئة السبق في عملية الاعتماد الحكومي، والتي يمكن أن تستغرق الشركة الناشئة أكثر من عام ونصف وتكلف الملايين من المدققين ومستشاري الامتثال. تتقاضى شركة Palantir رسومًا مقابل FedStart، على الرغم من إصرار Sankar على أنها مخفضة وأن الشركة “تفرض عليك تكاليف استهلاكنا فقط”.

تقدم First Breakfast أيضًا للشركات الناشئة خدمة مجانية توفر للشركات إمكانية الوصول إلى البيانات العسكرية المتباينة، مما يسهل الوصول إليها واستخدامها من خلال واجهات برمجة التطبيقات الآمنة. قال بن فيتزجيرالد، الرئيس التنفيذي لشركة Rebellion Defense لتكنولوجيا الدفاع، إن أدوات الإفطار الأول “يمكن أن توفر الكثير من الوقت، والكثير من التعقيد الفني”، و”الكثير من الامتثال الإضافي”.

وقال فيتزجيرالد: “هذه هي أنواع الابتكارات التي أنا متحمس حقاً لرؤيتها، لأنها لا تتطلب قراراً من الكونغرس”. “لا يتطلب الأمر أن يأتي نائب جديد لوزير الدفاع ويحاول الابتكار. يمكننا العمل مع الأنظمة الحالية.”

وبعيدًا عن كل الحديث عن المهمة المشتركة لتكنولوجيا الدفاع، فهي أيضًا مجرد خطوة تجارية ذكية لشركة Palantir. يقدر روس فوبيني، الشريك الإداري في XYZ Venture Capital، أن ما لا يقل عن عشر من شركات محفظته تستخدم أدوات من First Breakfast. وقال إنه يرى أن First Breakfast بمثابة فرصة لبرنامج Palantir لدعم جميع الشركات الناشئة الجديدة في هذا المجال. وقال: “بالنسبة لشيام، أعتقد أن هناك شيئين في وقت واحد”. وقال إن شيام يهتم بـ “الحكومة والاستقرار الاجتماعي” – لكنه “يعتقد بالتأكيد أنه من الجيد لشركة بالانتير أن تعمل على تنمية النظام البيئي”.

يعرف سانكار أن تقديم الدعم للبرامج ليس كافيًا لجعل تكنولوجيا الدفاع مجالًا حيث سيستثمر رأس المال المغامر باستمرار بمستويات تشبه الضجيج – وليس عندما تكون هناك علامة استفهام كبيرة حول كيفية عثور هذه الشركات الناشئة على مخرج. تعد شركة Palantir واحدة من الاكتتابات العامة الأولية القليلة في مجال تكنولوجيا الدفاع. وقال: “لكي يعمل النظام البيئي يجب أن تكون هناك سيولة على الطرف الآخر”، متأملاً أنه سيتعين على بعض الشركات الناشئة على الأقل البيع للاعبين الرئيسيين في مجال الدفاع، مثل شركة لوكهيد مارتن أو بوينج.

ومع ذلك، لم يُظهر “رؤساء الوزراء” الدفاعيين حتى الآن سوى القليل من الاهتمام في انتزاع الشركات الناشئة الجديدة في مجال تكنولوجيا الدفاع، وهو أمر يأمل سانكار أن يتغير في المستقبل. وقال: “أنت بحاجة إلى مجموعة واسعة من الخيارات للسيولة”. “وإلا فإن كل شيء سيكون أقل قيمة.”

لكن هذه مشكلة طويلة الأمد، مشكلة يجب حلها من قبل العديد من الشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا الدفاع المسلحة حديثًا بصناديق الحرب.

أما بالنسبة للمستقبل القريب لـ First Breakfast؟ قال سانكار قبل أن يتنهد: “كنت أرغب في إعداد وجبة إفطار فعلية”. “لكنني أعتقد أن جمهور التكنولوجيا يستيقظ متأخرا.”