يقوم رواد فضاء Polaris Dawn بالسير في الفضاء التاريخي الخاص أثناء ارتداء بدلات من صنع SpaceX

صنع طاقم مكون من أربعة رواد فضاء خاصين التاريخ في الساعات الأولى من يوم الخميس عندما فتحوا باب كبسولة SpaceX Dragon الخاصة بهم وأجروا أول عملية سير تجارية في الفضاء.

انطلقت عملية السير في الفضاء، وهي الجزء الأكثر خطورة في مهمة Polaris Dawn التي تستغرق خمسة أيام، في الساعة 6:12 صباحًا بالتوقيت الشرقي عندما بدأ الأكسجين يتدفق إلى بدلات رواد الفضاء. خرج اثنان فقط من أفراد الطاقم الأربعة من المركبة بالفعل، لكن كان على الأربعة جميعًا ارتداء البدلات الجديدة التي صنعتها SpaceX لأن كبسولة Dragon لا تحتوي على غرفة معادلة الضغط. وهذا يعني أن المركبة الفضائية بأكملها يجب أن يتم خفض ضغطها.

السير في الفضاء – والذي يُطلق عليه أحيانًا النشاط خارج المركبة – هو عندما يترك رواد الفضاء الأمان النسبي لمركبتهم الفضائية من أجل فراغ الفضاء. في تاريخ رحلات الفضاء البشرية، لم يتم تنفيذ عمليات السير في الفضاء إلا من قبل رواد فضاء حكوميين، الذين يستغلونها كفرصة لإجراء الإصلاحات أو إجراء الصيانة أو إجراء تجارب علمية. عادةً ما تستغرق عمليات السير في الفضاء التي يقوم بها رواد فضاء ناسا ما بين خمس إلى ثماني ساعات.

كان رجل الأعمال الملياردير وقائد المهمة جاريد إسحاقمان أول من خرج من كبسولة التنين؛ وبعد عودته، أخذت سارة جيليس، مهندسة سبيس إكس، دورًا في فراغ الفضاء. لقد استخدموا أداة مساعدة خاصة على التنقل على شكل سلم يطلق عليها اسم “skywalker”، والتي أضافتها SpaceX إلى Dragon لهذا الغرض فقط، لمساعدتهم خارج الكبسولة. تم ربط الزوجين بالمركبة الفضائية عن طريق الحبال السرية وظلا على اتصال بالسلم في جميع الأوقات. كان السير في الفضاء سريعًا للغاية، حيث كان كل شخص خارج المركبة الفضائية لمدة تقل عن عشر دقائق. خلال تلك الفترة، أجرى إسحاقمان وجيليس سلسلة من الحركات لاختبار قدرة البدلات على الحركة والأداء.

قال إيزاكمان: “في وطننا، لدينا جميعًا الكثير من العمل للقيام به، ولكن من هنا – يبدو العالم مثاليًا”.

تعتبر بدلات SpaceX الفضائية أخف بشكل ملحوظ من البدلات البيضاء الضخمة التي يرتديها رواد فضاء ناسا، وقالت الشركة إنها مصممة مع “أخذ القدرة على الحركة في الاعتبار”.

أحد أكبر الاختلافات بين بدلات ناسا الفضائية وتلك التي صممتها شركة SpaceX هو عدم وجود حقيبة ظهر بيضاء ضخمة، تسمى نظام دعم الحياة الأساسي. بدلاً من حقيبة الظهر، يتم توفير أنظمة دعم الحياة الرئيسية من خلال الحبل السري الذي يبلغ طوله 12 قدمًا والمتصل بالمركبة الفضائية.

وبينما كان الثنائي يتناوبان خارج المركبة، كان باقي زملاء الطاقم، الطيار السابق في سلاح الجو الأمريكي سكوت “كيد” بوتيت، ومهندسة سبيس إكس آنا مينون، يراقبون تقدمهم بعناية. بعد أن أغلق جيليس الفتحة، تم إعادة ضغط المركبة الفضائية تدريجيًا. استغرقت العملية برمتها أقل من ساعتين.

يعد هذا الإنجاز الرائع بمثابة نعمة كبيرة لطموحات رحلات الفضاء الخاصة لشركة SpaceX، والتي تشمل أشهرها مهمة مأهولة خاصة إلى المريخ. إذا تمكنت SpaceX من تحقيق ذلك، فمن المرجح أن تعود أصول البدلات التي يرتديها البشر الذين يسافرون إلى الكوكب الأحمر إلى البدلات الفضائية التي يرتديها إسحاقمان وزملاؤه في Polaris Dawn.

قالت الشركة في شهر مايو الماضي: “على الرغم من أن Polaris Dawn ستكون المرة الأولى التي يتم فيها استخدام بدلة SpaceX EVA في مدار أرضي منخفض، فإن المصير النهائي للبدلة يقع بعيدًا عن كوكبنا الأصلي”. “سيتطلب بناء قاعدة على القمر ومدينة على المريخ تطوير تصميم قابل للتطوير لملايين البدلات الفضائية اللازمة للمساعدة في جعل الحياة متعددة الكواكب.”

هذا ليس المعلم الأول في مهمة Polaris Dawn. بعد الانطلاق في وقت مبكر من صباح الثلاثاء على متن صاروخ SpaceX Falcon 9، أطلقت الكبسولة دافعاتها لدفع الطاقم إلى نقطة عالية تبلغ 1400 كيلومتر (870 ميلًا) – وهو أعلى من أي ارتفاع سافر إليه أي إنسان منذ مهمة أبولو 17 إلى القمر في عام 1972. .

الآن بعد أن تم تحقيق الإنجازين الرئيسيين، سيقضي طاقم Polaris Dawn أيامه المتبقية في المدار لإجراء عدد كبير من التجارب العلمية والاختبار المستمر لاتصالات الليزر بين الكبسولة وأقمار Starlink للإنترنت. ومن المرجح أن يعود الطاقم في الساعات الأولى من يوم الأحد ويهبط قبالة ساحل فلوريدا، على الرغم من أن SpaceX لم تصدر بعد جدولًا زمنيًا محددًا للوصول إلى الأرض.