ستقرر وكالة ناسا يوم السبت ما إذا كان رواد الفضاء سيركبون مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ إلى منازلهم أم سيستخدمون مركبة دراجون التابعة لشركة سبيس إكس بدلاً من ذلك

القرار عالي المخاطر الذي تم اتخاذه يوم السبت سيضع حداً للنقاش. إذا قررت الوكالة أن ستارلاينر ليست آمنة بما يكفي للعودة إلى الوطن، فسوف تنفصل عن المحطة وهي فارغة، وسيعود ويليامز وويلمور على متن كبسولة سبيس إكس دراجون. (لا يزال بإمكان ستارلاينر العودة بأمان إلى السطح بشكل مستقل في هذا السيناريو، لكن البصريات ليست رائعة).

لقد أرجأت وكالة ناسا بالفعل إطلاق مهمة SpaceX Crew-9 إلى محطة الفضاء الدولية لمدة شهر واحد، حتى 24 سبتمبر؛ سيستخدم ويليامز وويلمور تلك المركبة للعودة إلى الأرض في نهاية إقامتها، في فبراير 2025.

إذا قررت وكالة ناسا أن ستارلاينر يجب أن تعود فارغة، فيمكن أن تقوم ناسا بإزاحة اثنين من رواد الفضاء من قائمة Crew-9 لإفساح المجال لعودة ويليامز وويلمور. الخيار الآخر المطروح على الطاولة هو أن يعود رائد فضاء من Starliner مع Crew-8 وآخر مع Crew-9، على الرغم من أن هذه ستكون المرة الأولى التي يطير فيها SpaceX Dragon بخمسة من أفراد الطاقم في وقت واحد.

على عكس ستارلاينر، أثبتت مركبة دراغون حسن نواياها لوكالة ناسا. أصبحت المركبة الفضائية بالغة الأهمية لوكالة الفضاء، لأنها وسيلة النقل الأمريكية الوحيدة لرواد الفضاء (من بين أمور أخرى، تجعل السياسة العالمية استخدام كبسولة سويوز الروسية ومنشآتها أمرًا مستحيلًا). أكملت SpaceX’s Dragon مهمة إصدار الشهادات المأهولة في عام 2020، وأجرت منذ ذلك الحين ثماني مهمات مأهولة لوكالة ناسا وعدد قليل من مهمات رحلات الفضاء البشرية الخاصة. Starliner هي المنافسة الوحيدة الموثوقة في الوقت الحالي، وإذا تمت إزالتها من اللوحة، فسيكون الطلب على Dragon أكثر.

ستعقد قيادة ناسا، بما في ذلك مديرها الرئيسي بيل نيلسون، ما يُعرف باسم “مراجعة على مستوى الوكالة” للبيانات، وتسمى أيضًا مراجعة جاهزية الطيران، يوم السبت وستعقد مؤتمرًا صحفيًا بعد فترة وجيزة.

هناك الكثير على المحك لكل من ناسا وبوينغ. ضخت شركة Boeing أكثر من 1.5 مليار دولار في برنامج Starliner الخاص بها، وليس من الواضح ما إذا كانت شركة الطيران العملاقة ستستمر في تطويرها إذا أدت هذه المهمة التجريبية إلى الفشل. من جانبها، دفعت ناسا لشركة بوينج 4.2 مليار دولار على مر السنين لتطوير المركبة الفضائية، على أمل وجود اثنين من مقدمي خدمات نقل رواد الفضاء التجاريين عبر الإنترنت. إذا أدى قرارها يوم السبت إلى إيقاف أحد المنتجات، فقد يؤدي ذلك إلى بعض المحادثات المحرجة حول الميزانية.

وفي كلتا الحالتين، من المرجح أن يُنظر إلى قرار يوم السبت على أنه لحظة فاصلة في رحلات الفضاء التي يطورها القطاع الخاص والشراكات بين القطاعين العام والخاص. تابعونا في الساعة 10 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ أو شاهدوا تغطيتنا يوم السبت.