تتألق مبادرة Axle Energy لإزالة الكربون من الشبكة ببذور بقيمة 9 ملايين دولار بقيادة شركة Accel

إن التحدي المتمثل في دمج مصادر الطاقة المتجددة في الشبكة يمثل فرصة سريعة لبدء التشغيل. اغتنمت شركة Axle Energy، ومقرها المملكة المتحدة، الفرصة لتسريع عملية إزالة الكربون من الشبكة عندما تأسست الشركة في أوائل العام الماضي.

يقول الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك كارل باخ (في الصورة أعلاه على اليسار مع المؤسس المشارك ومدير التكنولوجيا التنفيذي آرتشي دي بيركر)، إن الارتفاع العالمي في أسعار الطاقة الناجم عن حرب أوكرانيا دفع فكرة بناء برمجيات لدعم تحول الطاقة إلى الواجهة. وكان تزايد الإقبال على مصادر الطاقة المتجددة هو الدافع الكبير الآخر لهذه المغامرة. كان الزوجان يعملان لدى موردي الطاقة ومقدمي المرونة في المملكة المتحدة وخارجها قبل التحول إلى رواد الأعمال.

شركتهم الناشئة، Axle Energy، هي شركة تعمل في مجال البنية التحتية الخلفية. إنها تركز على ربط الأصول المرنة، مثل السيارات الكهربائية والبطاريات المنزلية والمضخات الحرارية، بأسواق الطاقة التي لا تكون متاحة للمستهلكين للانغماس فيها – بحيث يمكن مكافأة مستخدميها على موازنة تقلبات طاقة الرياح والطاقة الشمسية. لذلك، على سبيل المثال، إذا تأخرت إحدى الأسر في شحن سيارتها الكهربائية أو تحولت إلى استخدام بطارية منزلية، فيمكنها الحصول على مكافأة مقابل مساعدة الشبكة في تحقيق التوازن بين العرض والطلب.

ويزيد العرض المتقطع الذي توفره مصادر الطاقة المتجددة من التقلبات في إمدادات الطاقة للشبكة. وعادة ما تتم موازنة ذلك من خلال استفادة الشبكة من الكهرباء المولدة بالوقود الأحفوري – ويتم تعويض تلك المحطات الاحتياطية بخصم. لكن برنامج Axle يقدم طريقة بديلة لا تعتمد على الوقود الأحفوري للشبكة لتحقيق التوازن بين العرض والطلب.

يوضح باخ عبر مكالمة عبر Zoom قائلاً: “إن Axle هي شركة تعمل على مرونة الطاقة”. “نحن نربط الأصول الموزعة مثل السيارات الكهربائية والبطاريات بأسواق الطاقة. لذلك نحن موجودون لإزالة الكربون من الشبكة. وبطبيعة الحال، هذا يعني أنه يتعين علينا أن نتوقف عن استخدام الوقود الأحفوري، وجزء من الحل يكمن في مصادر الطاقة المتجددة. لكن هذا لا يوصلنا إلى هناك، لأن الشمس ليست مشرقة دائمًا والرياح لا تهب دائمًا.

لقد كان عدم قدرة مصادر الطاقة المتجددة على توفير إمدادات طاقة موثوقة باستمرار بمثابة خط هجوم طويل الأمد من صناعة الوقود الأحفوري. ما الفائدة من بناء كميات كبيرة من مزارع الرياح والطاقة الشمسية إذا كنت لا تزال بحاجة إلى محطة طاقة تعمل بالغاز (أو الديزل) في وضع الاستعداد كنسخة احتياطية؟ الجواب على حجة رجل القش بسيط: فكر بذكاء أكبر.

ومع كهربة المزيد من الصناعات والأصول، يصبح من الممكن إنشاء بنية تحتية للتحكم في الطلب يمكن استخدامها لإعادة تشكيل الطلب على الطاقة ديناميكيًا من خلال التحكم الدقيق في أنواع مختلفة من الأجهزة المتصلة. وهذا ما تعنيه شركة Axle عندما تصف نفسها بأنها “شركة مرنة في مجال الطاقة”.

عادة، لم يتم الدفع إلا لكبار مستخدمي الطاقة التجارية والصناعية مقابل تحويل طلبهم عندما كانت الشبكة متوترة. يسمح برنامج Axle لأصحاب الأصول الصغيرة (مثل المركبات الكهربائية) بلعب دور من خلال تجميع طلبهم الجماعي على الكهرباء، وبشكل أساسي، القدرة على تقليله عند الطلب. يتم تمرير المدفوعات التي يتلقاها Axle من مشغل الشبكة لتحويل الطلب على الطاقة بهذه الطريقة، عبر صانعي الأجهزة الشريكين، إلى مالكي السيارات الكهربائية والأجهزة الأخرى.

“اليوم، أصبحت الشبكة يدوية للغاية، حيث يتم التحكم فيها من الأعلى إلى الأسفل. لدينا حرفيًا مهندسون بشريون في غرفة التحكم يلتقطون الهاتف ويتصلون بمحطة توليد الكهرباء ويقولون هل يمكنك خفض العمل خلال العشرين دقيقة القادمة لأن لدينا مشكلة من نوع ما. ينجح ذلك عندما يكون لديك عدد قليل من المواقع الكبيرة في الشبكة والتي يمكن مراقبتها جميعًا بواسطة البشر وتعديلها بواسطة البشر. وقال باخ لـ TechCrunch: “هذا لا ينجح عندما يكون لديك توليد موزع، واستهلاك موزع، وكل ذلك يحدث في الوقت الفعلي”.

“لذلك نعتقد أن شبكة المستقبل ستحتاج إلى أن تكون مختلفة كثيرًا. سوف تحتاج إلى توزيعها. ستحتاج إلى تشغيلها ديناميكيًا، حتى تتمكن كل عقدة في تلك الشبكة من الاستجابة لإشارات الأسعار في الوقت الفعلي. وستكون هذه ثورة – ربما أكبر ثورة شهدناها في شبكات الكهرباء منذ 100 عام – وهذا ما نعمل عليه للمساعدة في إطلاق العنان لذلك من منظور البنية التحتية للبرمجيات.

وأضاف: “نعتقد أنه من الممكن – وسنكون قادرين – على الاستغناء عن الوقود الأحفوري في موازنة الشبكة بحلول عام 2030″، مما يؤكد حجم طموح شركة أكسل. “ستحتاج شبكة المملكة المتحدة إلى ما يقرب من 40 جيجاوات من المرونة بحلول نهاية العقد، وإمكانية أن يأتي كل ذلك من مصادر خالية من الكربون.”

ليس هناك جانب سلبي لمستخدمي الجهاز أنفسهم، كما يقول باخ. لا يقتصر الأمر على حصولهم على أموال مقابل المساعدة في موازنة الشبكة فحسب، بل لديهم القدرة على تجاوز التحسين إذا كانوا، على سبيل المثال، في حاجة حقًا إلى شحن سياراتهم الكهربائية على الفور. وأكد: “نحن لا ننتزع السيطرة منهم”. “نحن نقول، إذا سمحت لنا بالمساعدة في تحسين نظامك، فيمكننا كسب بعض المال. ولكن إذا لم ينجح الأمر معك، فأنت لا تزال مسيطرًا.

منذ إطلاق منصتها العام الماضي، تقول Axle إنها ربطت أكثر من 15000 من الأصول المرنة بأسواق الطاقة، بإجمالي قدرة تزيد عن 85 ميجاوات (مع وصول، عبر شركائها، إلى أكثر من 500000 أسرة في المملكة المتحدة؛ أو 6 ملايين + على مستوى العالم). تشمل الشركات المصنعة للأصول الشريكة أمثال SolarEdge، وmyenergi، وPod Point، وGivEnergy – على الرغم من أنها لم تكشف عن عدد العملاء الذين قامت بالتسجيل معهم حتى الآن.

ويستفيد صانعو الأجهزة من خلال قدرتهم على تقديم مكافآت لعملائهم للمشاركة في موازنة الشبكة، مما يزيد من ولاء العملاء. عادةً ما يحصل العملاء على مدفوعات مباشرة مقابل مساهمتهم، لكل Bach (على الرغم من أن تفاصيل المكافآت المقدمة تعود إلى شركاء Axle).

“بحلول نهاية العام، يجب أن نكون قادرين على تقديم مدخرات للمستخدمين النهائيين، عبر شركائنا [up to £400 per EV or home battery per year]قال، مشيرًا إلى أن الشركة تتوقع الوصول إلى هذا المستوى من الدفع من خلال الاتصال بأسواق الطاقة المتاحة في المملكة المتحدة أكثر مما تصل إليه حاليًا.

لتحقيق تغطية كاملة لأسواق الطاقة في المملكة المتحدة في هذا الإطار الزمني السريع، ستحتاج Axle إلى توسيع فريقها الهندسي؛ إنها تعلن عن زيادة أولية بقيمة 9 ملايين دولار للقيام بذلك. وسيتم استخدام التمويل أيضًا للتوسع في أسواق أخرى في أوروبا. (لن يتم استخلاص باخ بشأن المكان الذي يقول فيه أنهم لم يختاروا الأهداف التالية بعد).

“نعتقد أننا عند نقطة انعطاف في هذا السوق، وخلال الـ 12 إلى 18 شهرًا القادمة، سنشهد توسعًا هائلاً في هذا السوق – ليس فقط في المملكة المتحدة، ولكن عبر البلدان وأوروبا والعالم. ونريد إنشاء حزمة البرامج الكاملة لتمكين عملائنا من القيام بذلك. لذلك قمنا بجمع جولة أكبر حتى نتمكن من التوسع لتلبية الاحتياجات”. “وإذا نظرت إلى التحدي المناخي الأوسع، فبالطبع ليس لدينا وقت نضيعه. وهذا يمنحنا القوة اللازمة للتوسع بالسرعة المطلوبة لتلبية احتياجات السوق.”

وأضاف: “نحن نتوسع بسرعة كبيرة”. “عملاؤنا الحاليون… باعوا أكثر من 6 ملايين من هذه الأجهزة الموزعة على مستوى العالم. وإذا نظرت إلى معدلات نمو الأشخاص الذين يشترون السيارات الكهربائية، فإن الناس يشترونها [home] البطاريات، والتي سوف تزيد بشكل كبير في السنوات القادمة. وما نقوم به هو أننا نعمل على تحسين حالة العمل هذه للمستهلك، لذلك نحن نساعد أيضًا في فتح المزيد من النمو في هذا السوق.

فهل يمكن لنموذج أكسل أن يعمل في أماكن أبعد أيضاً، كما هو الحال في سوق الطاقة في الولايات المتحدة؟ نعم ولكن ليس بعد هو الجواب القصير. وأضاف: “الولايات المتحدة ضمن خططنا، ليس على الأرجح خلال الأشهر الـ12 المقبلة، ولكن نأمل ألا يكون ذلك ببعيد بعد ذلك”.

“إن السوق الأمريكية، من حيث الهيكل التنظيمي، تختلف قليلاً عن المملكة المتحدة وأوروبا، وتشمل العديد من الهياكل التنظيمية المختلفة. لكننا نرى بالفعل، على سبيل المثال، في تكساس، أن هناك بعض الابتكارات المثيرة للاهتمام. “تقدم Tesla عرضًا لعملاء البطاريات وكذلك عملاء السيارات الكهربائية، حيث تعمل Tesla على تحسين تلك البطاريات لدعم الشبكة، ويحصل العميل على أموال مقابل القيام بذلك. وهذا مثال رائع على ما نتوقع رؤيته في المزيد من الولايات المتحدة، وخاصة مع زيادة المعدلات واعتماد السيارات الكهربائية هناك أيضًا.

على جبهة المنافسة، يشير باخ إلى أن شركة أكسل تغتنم فرصة “المجال الأبيض”، على الرغم من أنه يلاحظ زيادة اهتمام الشركات الناشئة بتحول الطاقة – بما في ذلك بعض المنافسة على موازنة المكافآت من موردي الطاقة الجديدة مثل شركة Octupus Energy في المملكة المتحدة. مسرحية أخرى تواجه المستهلك وتركز على إعادة توزيع الإيرادات من موازنة الشبكة هي Greenely السويدية. لكن Axle لا يتنافس بشكل مباشر مع أي منهما، نظرًا لأنه يسلك طريق B2B.

بدأ بعض اللاعبين التقليديين الذين ركزوا على الأصول الصناعية التجارية واسعة النطاق لتحقيق التوازن في الشبكة، في النظر إلى الأصول الأصغر حجمًا أيضًا، وفقًا لباخ. ولكنه يرى مرة أخرى أن تركيزها على بناء البنية التحتية الخلفية لمرونة الطاقة الموزعة يميزها عن غيرها.

وتقود شركة Accel الجولة التأسيسية البالغة قيمتها 9 ملايين دولار، بمشاركة المستثمرين الحاليين Eka Ventures وPicus Capital. وشارك أيضًا مستثمرون ملائكيون بارزون، بما في ذلك أميت جودكا (المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Field Energy)؛ وسييرا بيترسون (مؤسس شركة Voyager Ventures)؛ هانو رينر (المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة بيرسونيو)؛ ونيكو روزبرغ (بطل العالم للفورمولا 1 ورائد أعمال الاستدامة).

يرفع التمويل الأولي إجمالي ما تم جمعه لشركة Axle منذ تأسيسها في فبراير 2023 إلى حوالي 10 ملايين دولار (8 ملايين جنيه إسترليني).

“إذا نظرت إلى التحديات التي يواجهها مشغلو الشبكات في جميع أنحاء العالم – في الولايات المتحدة وأستراليا واليابان، وما إلى ذلك – فإنهم جميعًا يحاولون إزالة الكربون. إنهم جميعًا يواجهون تحديات مماثلة تمامًا. لذلك، حتى لو كان الهيكل التنظيمي مختلفًا بعض الشيء، فإنهم جميعًا يتعلمون من بعضهم البعض في هذا التحول الجديد. “إننا نتجه إلى عالم جديد شجاع لم يسبق لأحد أن رآه بالكامل، ولذا فإننا نعمل معًا لجعل ذلك حقيقة واقعة.”