يريد Star Catcher بناء شبكة طاقة فضائية لتعزيز الصناعة المدارية

إن نمونا كحضارة يرتبط ارتباطًا وثيقًا بقدرتنا على توليد كميات كافية ومتزايدة من الكهرباء. هل يمكن أن يكون الأمر نفسه صحيحًا في الفضاء؟

تراهن شركة Star Catcher Industries، وهي شركة ناشئة خرجت للتو من عالم التخفي اليوم، على أن الأمر قد يكون كذلك. وتقوم الشركة بتطوير شبكة طاقة فضائية يمكنها تمكين المزيد من الأنشطة كثيفة الاستهلاك للطاقة، مثل الحوسبة الطرفية والاتصالات المباشرة بالخلية، في الفضاء.

ستقوم أقمار Star Catcher الصناعية بجمع الطاقة الشمسية وإعادة إرسال جزء منها إلى المصفوفات الشمسية للعملاء – في نطاق إشعاع يتم تحويله إلى كهرباء بشكل أكثر كفاءة. يمكن رفع هذا الشعاع أو خفضه، مما يتيح نقل الطاقة إلى مجموعة متنوعة من المركبات الفضائية؛ يمكن لقمر صناعي منخفض التكلفة ومنخفض الطاقة أن يؤدي المزيد من العمل إذا علم أنه يمكن إعادة شحن بطارياته عند الطلب.

تأسست الشركة المكونة من 11 شخصًا في وقت سابق من هذا العام على يد رواد الأعمال القدامى في مجال الفضاء أندرو راش ومايكل سنايدر، اللذين شغلا أدوارًا قيادية في شركة التصنيع في الفضاء Made in Space، والمستثمر براين لياندفيرت. وقال راش إن نشأة الشركة جاءت من النظر في القيود المشتركة على المركبات الفضائية، وهي مجموعة من المتغيرات تسمى SWaP، أو الحجم والوزن والقوة، بالإضافة إلى الزيادة الهائلة في عدد الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض.

وأوضح راش في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “على مدى السنوات العشر الماضية، ومن خلال ظهور مركبات الإطلاق منخفضة التكلفة من Rocket Lab وSpaceX، رأينا حقًا أن الفتحة تنفتح على الجزء الخاص بالحجم والوزن”. “لكن السلطة لا تزال مقيدة.”

ويولد القمر الصناعي المتوسط ​​الموجود في مدار أرضي منخفض في المتوسط ​​ما بين 1000 و1500 واط من الشمس. وهذا يعادل مقدار الطاقة التي تعمل بها الثلاجة. يتصور Star Catcher مستقبلًا حيث تستخدم المركبات الفضائية طاقة مماثلة للمنزل أو أكثر. يمكن للعملاء شراء الطاقة على أساس اشتراك سنوي أو على أساس الحاجة. يمكن لشبكة الطاقة الفضائية أيضًا أن تساعد المركبات الفضائية التي تواجه مشكلات في أنظمة الطاقة الفرعية أو المصفوفات الشمسية.

ومن الممكن أيضًا أن يؤدي ذلك إلى إحداث تحول في البعثات القمرية: فبعض أجزاء القمر الأكثر إثارة للاهتمام علميًا وتجاريًا هي أيضًا الأكثر ظلمة، مما يشكل تحديًا للمركبات الفضائية التي تعمل بالطاقة الشمسية. لكن شبكة الكهرباء يمكن أن تجعل مشكلة الليل القمري الطويل تختفي عمليا.

قد يكون السكن والتصنيع المداريان، والتطبيقات الجديدة الأخرى ذات متطلبات الطاقة العالية، حريصين أيضًا على الاستفادة من الشبكة.

قال راش: “أنا متحمس جدًا لبرنامج أرتميس، ولذهابنا وإقامتنا على القمر”. لكن للبقاء، تحتاج إلى بنية تحتية. ما هي أهم قطعة من البنية التحتية لدينا على هذا الكوكب؟ إنه توليد الطاقة.”

“في الفضاء الآن، مازلنا نقوم برحلات تخييم. ما زلنا مثل لويس وكلارك ينطلقان في الغابة.

يهدف المؤسسون الثلاثة إلى مضاعفة عدد موظفي Star Catcher البالغ 11 شخصًا بحلول نهاية هذا العام. وتخطط الشركة أيضًا لتنفيذ سلسلة من العروض الأرضية لإظهار قدرتها على جمع الطاقة من الشمس ونقلها إلى الأقمار الصناعية على سبيل المثال. إذا سارت هذه الأمور وفقًا للخطة، فسوف ترسل Star Catcher قمرًا صناعيًا تجريبيًا على نطاق فرعي في ديسمبر 2025، لإظهار أن خططها ستعمل في المدار مع قمر صناعي للعميل.

تم تمويل هذه الخطط بالكامل بفضل جولة أولية بقيمة 12.25 مليون دولار بقيادة مشتركة من Initiized Capital وB Capital، بمشاركة Rogue VC.

تم تصميم “عقد الطاقة”، أو كل قمر صناعي في شبكة Star Catcher، لتوفير الطاقة الشمسية للعديد من الأقمار الصناعية في وقت واحد. لذا، بمجرد وصول قمر صناعي أو اثنين من أقمار Star Catcher إلى المدار، تخطط الشركة لبيع الطاقة للعملاء. وقال راش إن الهدف النهائي هو بناء الكوكبة لتضم 200 قمر صناعي، مما سيوفر تغطية كاملة للمدار الأرضي المنخفض.