ناسا وبوينغ ينفيان أن طاقم ستارلاينر “تقطعت بهم السبل”: “لسنا في عجلة من أمرنا للعودة إلى الوطن”

رفض مسؤولو ناسا وبوينج التقارير الأخيرة التي تفيد بأن رائدي الفضاء اللذين تم إحضارهما إلى محطة الفضاء الدولية على متن ستارلاينر تقطعت بهم السبل على متن الطائرة. وقالت الشركات في مؤتمر صحفي يوم الجمعة إنها تستغل “ترف الوقت” للتعرف على أكبر قدر ممكن من المعلومات عن الكبسولة قبل عودتها إلى الأرض.

سيبقى رائدا الفضاء هناك لبضعة أسابيع أخرى بينما تقوم الشركة وناسا بإجراء المزيد من الاختبارات من الأرض، مما يعني تمديدًا آخر لإقامتهما، على الرغم من رفض المسؤولين تقديم تاريخ مستهدف جديد لعودتهما.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، خلال المؤتمر الصحفي: “أريد أن أوضح أننا لسنا في عجلة من أمرنا للعودة إلى الوطن”. “تعد المحطة مكانًا جميلاً وآمنًا للتوقف فيه وقضاء وقتنا في العمل داخل السيارة والتأكد من استعدادنا للعودة إلى المنزل.”

وفي غضون ذلك، سيتوجه مهندسون من بوينغ وناسا إلى منشأة اختبار وايت ساندز في نيو مكسيكو لإجراء سلسلة من الاختبارات عن بعد على محركات المركبة الفضائية. هناك 28 محرك دفع على متن ستارلاينر، وهي مسؤولة عن إجراء تغييرات دقيقة على حركات المركبة الفضائية في المدار، وهي ضرورية للالتحام الآمن والانفصال عن محطة الفضاء الدولية. توقفت عملية الالتحام هذه عند الاقتراب عندما تعطلت خمسة منها في المدار، لكن المهندسين تمكنوا من إعادة أربعة من تلك الدفعات إلى العمل، مما سمح بمواصلة عملية الالتحام.

وشهدت ستارلاينر أيضًا العديد من التسريبات الصغيرة للهيليوم منذ إطلاقها في 5 يونيو، لكن مسؤولي ناسا وبوينغ قالوا إن هذه التسريبات لا تشكل مصدر قلق للعودة. لا يسرب Starliner أي هيليوم أثناء التصاقه بمحطة الفضاء الدولية لأنه يقع في جزء مغلق من المركبة الفضائية. وقال ستيتش إن المركبة الفضائية تحتوي أيضًا على عشرة أضعاف كمية الهيليوم التي تحتاجها لتجاوز عملية الانفصال والاحتراق في المدار.

ومن المتوقع أن يستغرق اختبار الصاروخ بضعة أسابيع، وخلال هذه الفترة سيبقى رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز في المحطة. اعتبارًا من اليوم، ظلوا على متن محطة الفضاء الدولية لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا؛ وكان من المتوقع أن تستمر المهمة لمدة أسبوع واحد فقط أو نحو ذلك. وقال ستيتش إن خطة الهبوط سيتم تحديدها بمجرد اكتمال اختبار الدفع.

“نحن ننظر فقط إلى الجدول الزمني لتنفيذ هذا الاختبار، ثم نراجعه [data]،” أضاف. وأود أن أقول إن هذا هو ما يمثل القطب الطويل في تحديد موعد الهبوط.

تم تصميم ستارلاينر لمهمات تصل مدتها إلى 210 يومًا، لكن هذه المهمة التجريبية الأولى المأهولة كانت محدودة بـ 45 يومًا بسبب محدودية البطاريات الموجودة في وحدة طاقم الكبسولة. لكن يتم إعادة شحن هذه البطاريات بواسطة المحطة الفضائية، لذلك قال ستيتش إن الوكالة تدرس تمديد الحد الأقصى لمدة الإقامة.

وقال: “الخطر خلال الـ 45 يومًا القادمة هو في الأساس نفس خطر الـ 45 يومًا الأولى”.

بينما قال ستيتش ومارك نابي، مدير برنامج بوينغ لبرنامج الطاقم التجاري، إن السبب الجذري للمشاكل لا يزال غير مفهوم، وأن ستارلاينر آمنة لإعادة رواد الفضاء إلى الوطن في حالة الطوارئ. كادت محطة الفضاء الدولية أن تحصل على واحد في وقت سابق من هذا الأسبوع، عندما انفجر قمر صناعي روسي لرصد الأرض في مداره. (سبب الانهيار غير واضح). وأمر مسؤولو ناسا الطاقم بالاحتماء في المركبة الفضائية الخاصة بهم، وهو إجراء احترازي قياسي. وفي حين لم يقترب أي حطام من محطة الفضاء الدولية، فإنه في حالة حدوث تصادم، كان رواد الفضاء سيستخدمون تلك المركبات الفضائية للنزول من المحطة والعودة إلى الأرض.