مع فشل الشركات الناشئة في مجال البطاريات، حصلت Sila على تمويل جديد بقيمة 375 مليون دولار
وسط بيئة محفوفة بالمخاطر للشركات الناشئة في مجال البطاريات، جمعت سيلا 375 مليون دولار للانتهاء من بناء مصنع أمريكي سيعمل على توسيع نطاق تكنولوجيا البطاريات من الجيل التالي لعملاء مثل مرسيدس بنز وباناسونيك بحلول نهاية عام 2025.
من المقرر أن تنتهي شركة Sila، المعروفة سابقًا باسم Sila Nanotechnologies، من بناء مصنعها في بحيرة موسى بواشنطن في الربع الأول من العام المقبل، حيث ستبدأ الشركة في إنتاج كميات كبيرة من مادة أنود Titan Silicon التي تحمل علامتها التجارية.
تأتي جولة السلسلة G للأسهم بالكامل – بقيادة المستثمرين الحاليين Sutter Hill Ventures بمشاركة Bessemer Venture Partners وCoatue وPerry Creek Capital وآخرين – في الوقت الذي تكافح فيه شركات بطاريات السيارات الكهربائية الأخرى لإيصال المنتجات إلى السوق والبقاء واقفة على قدميها.
في وقت سابق من هذا العام، أغلقت شركة Ionic Materials أبوابها وخفضت شركة Umicore توجيهاتها بشأن الانخفاض المتوقع في مبيعات السيارات الكهربائية. فشلت شركة Freyr Battery، وهي شركة ناشئة انضمت إلى الأسواق العامة في عام 2021 من خلال الاندماج مع شركة استحواذ ذات أغراض خاصة، في زيادة إنتاج بطاريتها من الجيل التالي.
قال جين بيرديشيفسكي، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Sila، لـ TechCrunch: “من الواضح أن السوق صعب للغاية بالنسبة للنمو في المراحل المتأخرة، وأي شيء ذي نفقات رأسمالية عالية وأي شيء به سيارات كهربائية”. “لكن لدينا تكنولوجيا رائعة، ونحن نعمل على التوسع، ونحن نسير على الطريق الصحيح مع مصنعنا، وهذا يجعلنا ننجح في وضع السيارات على الطريق، وهو في الحقيقة الحدث المهم الذي يريد الجميع في العالم رؤيته.”
يمكن اعتبار قدرة سيلا على جمع مثل هذه الجولة الكبيرة في بيئة مليئة بالتحديات بمثابة تصويت بالثقة لنهج الشركة في كيمياء البطاريات وقدرتها على توسيع نطاق الإنتاج. بيرديشيفسكي، الذي كان الموظف السابع في شركة تيسلا قبل تأسيس سيلا في عام 2011، أخبر موقع TechCrunch من قبل أنه لا يكفي الحصول على العلم بشكل صحيح إذا لم تتمكن من القيام بذلك بطريقة قابلة للتطوير بشكل أساسي.
وهذا صحيح بشكل خاص في عالم من المقرر أن يتم طرح مئات الآلاف من السيارات الكهربائية في الأسواق خلال السنوات القليلة المقبلة، ويبحث صانعو السيارات بشكل متزايد عن طرق لإنهاء اعتمادهم على الصين للحصول على مواد البطاريات المهمة.
كان جواب سيلا هو استبدال الجرافيت الموجود في أنود بطارية الليثيوم أيون بالسيليكون، وهي مادة يمكن إنتاجها في أي مكان بدلاً من استخراجها ومعالجتها في مناطق محددة. يقول بيرديتشيفسكي إن استخدام السيليكون يسمح بسلسلة توريد محلية أكثر لمواد البطاريات المهمة، كما أنه يصنع خلية بطارية أكثر كثافة وأرخص يمكن أن تساعد المركبات الكهربائية على الشحن بشكل أسرع. ومن خلال تبديل مكون واحد فقط من البطارية، لا يضطر صانعو الخلايا إلى تغيير عمليات الإنتاج الخاصة بهم بشكل جذري.
الأنود هو أحد مكونات البطارية الرئيسية التي تقوم بتخزين الليثيوم عند شحن البطارية. ويقوم نظيره، الكاثود، بتخزين الليثيوم عند نفاد البطارية. يتحرك الليثيوم ذهابًا وإيابًا بين الشحن والتفريغ من خلال سائل إلكتروليت، وشيء يسمى الفاصل يمنعهم من حدوث ماس كهربائي.
يقول بيرديتشيفسكي أنه من خلال استبدال الجرافيت بالسيليكون، تتمتع منتجات سيلا اليوم بزيادة في كثافة الطاقة بنسبة 20% إلى 25%.
وقال: “وفي المستقبل، نرى أن زيادة تصل إلى حوالي 40% في كثافة الطاقة دون تغيير أي شيء آخر في البطارية”.
وفي بيان، أشار سيلا إلى أن الإصدارات المستقبلية من Titan Silicon ستؤدي أيضًا إلى تقليل أوقات إعادة الشحن إلى أقل من 10 دقائق وخفض تكلفة البطاريات.
ظلت شركة Sila تقوم بتسليم Titan Silicon لعملاء السيارات لسنوات من مقرها الرئيسي في ألاميدا، كاليفورنيا، ولكن ما يكفي فقط لجلب التكنولوجيا لاختبار المركبات.
يقول بيرديشيفسكي إن منشأة بحيرة موسى تسمح بمقياس ومعايير تصنيع لإنتاج سلسلة السيارات. ومن هنا، سيظل صانعو السيارات بحاجة إلى إجراء تأهيل التحقق النهائي قبل إدخال تقنية بطاريات Sila في إنتاج السيارات على نطاق واسع. على سبيل المثال، من المقرر أن يتم استخدام تكنولوجيا سيلا في سيارة مرسيدس الكهربائية G-Wagon، التي تم إطلاقها مؤخرًا في بكين.
وبصرف النظر عن مرسيدس، أعلنت سيلا علنًا عن خطط لتسليم تكنولوجيا البطاريات الخاصة بها إلى باناسونيك، التي تصنع بطاريات السيارات الكهربائية لمجموعة من شركات صناعة السيارات، وأبرزها تيسلا. وتخطط Sila، التي ظهرت لأول مرة تجاريًا في عام 2021 باستخدام الأجهزة القابلة للارتداء Whoop، للإعلان عن عملاء آخرين للسيارات والإلكترونيات الاستهلاكية في المستقبل.
يقول بيرديشيفسكي إن منشأة بحيرة موسى كبيرة بما يكفي، مع التوسعات المستقبلية، للتوسع لتشمل أكثر من مليون مركبة من تيتان سيليكون.
تصحيح: هناك خطأ في نسخة سابقة من هذا المقال عندما تكون تقنية Sila موجودة في سيارة مرسيدس G-Wagon.
