كيف قام اثنان من المراهقين في المدرسة الثانوية بجمع مبلغ 500 ألف دولار أمريكي لبدء تشغيل API الخاص بهم (نعم، إنه الذكاء الاصطناعي)
قبل بضعة أسابيع فقط، تخرج الصديقان كريستوفر فيتزجيرالد ونيكولاس فان لاندشوت البالغان من العمر 18 عامًا من المدرسة الثانوية.
في حين أن معظم المراهقين في سنهم سيعيشون ذلك في الصيف الأخير قبل الكلية أو وظائف البالغين التي تنتظرهم، فإن فيتزجيرالد وفان لاندشوت يختبئان في مكتب رأس المال الاستثماري في بولدر، كولورادو.
إنهم يقضون الصيف في العمل على APIGen الخاص بهم بعد أن جمعوا استثمارًا أوليًا بقيمة 500000 دولار من Varana Capital. سيتوجه فيتزجيرالد إلى ولاية بنسلفانيا في الخريف، وسينتقل فان لاندشوت بالقرب من الجامعة، لكنه سيؤجل خططه الجامعية ليصبح مؤسسًا لشركة ناشئة بدوام كامل.
تم جمع الأموال بينما كانا لا يزالان في المدرسة الثانوية بعد أن حظي النموذج الأولي لفكرتهما باهتمام كبير بين مجتمع بولدر الكبير من المتحمسين للذكاء الاصطناعي.
يعمل APIGen على نظام أساسي من شأنه إنشاء واجهات برمجة تطبيقات مخصصة من مطالبات اللغة الطبيعية. سيكون قادرًا، على سبيل المثال، على السماح لأعمال التجارة الإلكترونية بأن تطلب ببساطة واجهة برمجة التطبيقات (API) التي تربط الواجهة الأمامية للويب بقاعدة البيانات الخاصة بها، وسوف تقوم المنصة بتسليمها.
من خلال واجهة برمجة التطبيقات (API)، لا يقصد المؤسسون فقط “واجهة برمجة التطبيقات” القياسية التي تسمح للتطبيقات بتبادل البيانات أو أداء بعض وظائف سير العمل البسيطة الأخرى. يريدون من APIGen إنشاء واجهات برمجة تطبيقات مخصصة ومعقدة يمكنها القيام بمهام متعددة أو تسلسلية.
قال فان لاندشوت لـ TechCrunch: “نحن في الواقع نقوم بإنشاء التعليمات البرمجية لواجهات برمجة التطبيقات بحيث يمكنك الحصول على منطق الأعمال والوظائف المخصصة الفعلية ضمن واجهات برمجة التطبيقات هذه أيضًا”.
بالإضافة إلى تطبيقات الويب وقواعد البيانات، يقول فيتزجيرالد إن أجهزة إنترنت الأشياء هي أحد المجالات التي تستهدفها شركته الناشئة. ويقدم مثالاً لعميل يطلب واجهة برمجة التطبيقات (API) التي توجه طائرة بدون طيار للتحليق حول محيط منطقة ما، والتقاط الصور والسماح لتطبيق آخر بالتفاعل مع النتيجة. مثال آخر هو واجهة برمجة التطبيقات (API) التي تستخدم التعرف على الوجوه لبناء الأمان. بمجرد إنشاء قاعدة بيانات لصور وجوه الموظفين التي تم التحقق منها، يمكن للمستخدم أن يطلب من APIGen واجهة برمجة تطبيقات تتيح لكاميرا الباب الخاصة بالقفل الذكي التحقق من وجه كل من يصل مقابل قاعدة البيانات هذه قبل فتح الباب.
وقال فيتزجيرالد: “واجهات برمجة التطبيقات في نهاية المطاف، يمكن أن تكون بسيطة أو معقدة كما تريدها”. “يمكن أن تتراوح من مجرد موصلات جديدة تأخذ إدخالاً واحدًا للبيانات، أو صفًا واحدًا من البيانات من جدول قاعدة بيانات، إلى نهايات خلفية كاملة. وهذا حقًا ما نحاول استهدافه هناك، لتطبيقات الويب بأكملها وتطبيقات إنترنت الأشياء بأكملها.
التقى المراهقون في فريق المناظرة بمدرستهم ونشأت علاقة قوية بينهم بسبب حبهم للبرمجة. كان مشروعهم الأول معًا عبارة عن برنامج chatbot يسمح للأشخاص بالدردشة باستخدام البيانات. وسرعان ما أدركوا أنها لم تكن فكرة أصلية. ومع ذلك، أثناء بناء هذا التطبيق، تعلموا أن التكنولوجيا الخاصة بهم تعتمد على واجهات برمجة التطبيقات وأن “إنشاء واجهات برمجة التطبيقات كان نوعًا من الألم”، كما قال فيتزجيرالد. “لقد كان من الصعب تصميمها.”
لذلك ركزوا على ذلك. بمجرد أن قاموا بصياغة نسخة أولية من فكرتهم، وهي أداة للمستوى التجريبي، بدأوا في عرضها على المبرمجين في دائرتهم للحصول على تعليقات. كانوا يعرفون الناس في صناعة التكنولوجيا المحلية الخاصة بهم. يعمل والد Van Landschoot في مجال تكنولوجيا المعلومات للأمن السيبراني، وحصل فيتزجيرالد على تدريب صيفي كمبرمج في SoftBank من خلال التواصل مع والد أحد الأصدقاء.
وبعد ذلك بدأوا بإرسال رسائل باردة إلى أصحاب رأس المال الاستثماري على LinkedIn وإلى أي شخص آخر اعتقدوا أنه قد يستجيب.
قال فيتزجيرالد: “لقد طلبنا من الناس تدمير هذا الملعب”.
أبدى VC إعجابه الشديد، وعرض عليه الاستثمار
أحد الأشخاص الذين تلقوا الرسالة – وسمعوا عن المؤسسين من خلال اتصالات أخرى في مجتمع الشركات الناشئة المتماسك في دنفر/بولدر – كان فيليب بروينيمان، مؤسس شركة فارانا كابيتال في دنفر. بدأ فارانا كمكتب عائلي لبروينيمان وصديق “بالغ الثراء”، وخلال 13 عامًا منذ ذلك الحين، توسعت الشركة لتصبح شركة بأموال LP مؤسسية و400 مليون دولار من الأصول الخاضعة للإدارة، حسبما قال لـ TechCrunch.
وافق Broenniman وVarana COO Ankur Ahuja على مقابلة المراهقين. “لقد ذهبنا إلى الاجتماع معتقدين أننا سنقدم بعض النصائح الأبوية الرعوية؛ “قدم بعض الكلمات الحكيمة” ، قال بروينيمان لـ TechCrunch. “لقد خرجنا بعد ساعتين من العرض التقديمي معتقدين أن هذا هو أفضل عرض سمعناه في السنوات الخمس الماضية. لقد أذهلتنا الأفكار المقنعة التي قدمها هذان الشابان البالغان من العمر 18 عامًا.
مع ارتداء فيتزجيرالد أفضل ستراته، وفان لاندشوت الذي يرتدي قميصًا بياقة على طراز فريق المناظرة، اتجهوا إلى تدريبهم على المناظرة وعرضوا شركتهم ورؤيتهم والسوق المحتملة وأنفسهم.
وبدلاً من تقديم تعليقات على أرض الملعب، قال فيتزجيرالد عن شركاء فارانا: “في نهاية الاجتماع، ذكروا أنهم مهتمون بالفعل”. سأل بروينيمان المراهقين عن مقدار الأموال التي كانوا يبحثون عنها.
لقد بذلت شركة Varana قصارى جهدها في النظر في إمكانات سوق واجهة برمجة التطبيقات (API)، والتي حققت نجاحات بمليارات الدولارات (تم شراء MuleSoft بواسطة Salesforce، وApigee التي اشترتها Google، على سبيل المثال لا الحصر). ونظرت في خلفيات المؤسسين: تخرج فيتزجيرالد طالبًا متفوقًا من مدرسة ثانوية رفيعة المستوى في بولدر، التي تتمتع بنظام تعليم عام رفيع المستوى؛ كان فان لاندشوت مبرمجًا موهوبًا لدرجة أنه كان يدرس طلاب علوم الكمبيوتر في الكلية منذ أن كان عمره 14 عامًا.
حدد شركاء فارانا اجتماعًا ثانيًا للمؤسسين لعرض تقنياتهم للتأكد من أن المراهقين ليسوا “جيدين في التحدث فحسب، بل لا يجيدون تقديم الأشياء وتنفيذها”، كما وصف فان لاندشوت.
اعترفوا بأن المراهقين كانوا متوترين، لكن العرض التجريبي سار على ما يرام وعرض رأس المال الاستثماري ورقة شروط: 250 ألف دولار من أموال ما قبل التأسيس مع 250 ألف دولار أخرى في صورة آمنة، وهي عبارة عن مذكرة تتحول إلى أسهم إذا قامت الشركة الناشئة برفع أموالها لاحقًا. يوفر VC أيضًا مساحة مكتبية.
أثناء قيامهم بالترويج لصناديق رأس المال الاستثماري، علم فيتزجيرالد عن لقاء الذكاء الاصطناعي النشط لبولدر والذي يضم 1400 عضو، والذي نظمه والد أحد زملاء فريق فيتزجيرالد للتنس. تتمتع مدينة بولدر بمجتمع ناشئ قريب ومريح، وتستضيف، جنبًا إلى جنب مع مدينة دنفر القريبة، مواقع مكتبية لشركة Amazon وIBM وGoogle وMicrosoft وغيرها الكثير.
انضم المراهقون إلى المجموعة وقاموا بعرض منتجهم، واحتشد المتحمسون المحليون للذكاء الاصطناعي خلفهم وخلف فكرتهم.
من الواضح أن APIGen مبكر جدًا. وهي ليست الشركة الوحيدة التي تعمل على أتمتة واجهات برمجة التطبيقات. تعمل شركات التكنولوجيا العملاقة مثل MuleSoft التابعة لشركة Salesforce والشركات الناشئة الراسخة مثل RapidAPI بالفعل في هذا السوق، كما هو الحال مع معظم عمالقة السحابة.
لم تقم APIGen أيضًا ببناء الحد الأدنى من المنتجات القابلة للتطبيق حتى الآن، على الرغم من أنها تقترب من الإصدار التجريبي الذي سيتم إصداره هذا الشهر. وقال فيتزجيرالد: “لقد حظينا بالفعل ببعض الاهتمام من الشركات، ولكن من الواضح أننا مازلنا في مرحلة ما قبل MVP في هذه المرحلة، ونحاول فقط الحصول عليه في أقرب وقت ممكن”.
ومع ذلك، فإن بروينيمان، الذي يشغل مقاعد في مجلس الإدارة بفضل الاستثمارات، موجود في هذه الرحلة. ويشير إلى كيفية قيام المؤسسين الشباب بالفعل ببناء مجتمع من المؤيدين المتحمسين.
وقال: “قد تكون APIGen هي الوسيلة التي نستثمر فيها، ولكننا نقيم شراكة مع كريستوفر ونيكولاس”. “هذا سوق بقيمة تزيد عن 7 مليارات دولار. إنهم يدخلون مع بعض عناصر المنافسة هناك، لكنهم يقتطعون مساحة خاصة بهم. فرصة العودة من وجهة نظرنا مجنونة”.
