تنتقل شركة Proton، صانعة تطبيقات الخصوصية، إلى هيكل مؤسسي غير ربحي
تتبع شركة Proton، الشركة السويسرية التي تقف وراء مجموعة من التطبيقات التي تركز على الخصوصية مثل ProtonMail، خطى Signal وMozilla من خلال الانتقال إلى نموذج مؤسسة جديد غير ربحي.
ستكون مؤسسة Proton Foundation التي تم إنشاؤها حديثًا بمثابة المساهم الرئيسي للكيان المؤسسي الحالي وهو Proton AG، والتي ستستمر كشركة ربحية تحت رعاية المؤسسة. وهذا، وفقًا للرئيس التنفيذي آندي ين، مصمم لجعل المنظمة مستدامة ذاتيًا، دون الحاجة إلى الاعتماد على التبرعات أو المنح أو الروابط التجارية مع الشركات.
في الواقع، في حين اعتمدت أمثال Signal على دعم المليارديرات مثل المؤسس المشارك لـ WhatsApp، بريان أكتون، وتعتمد موزيلا بشكل كبير على عائدات البحث من جوجل، يقول ين إن مؤسسة بروتون تريد أن تميز نفسها عن طريق الاحتفاظ بـ “مربحة ومربحة”. الأعمال الصحية” في جوهرها. لذا، فهي تريد في الأساس أن تعمل كما لو كانت شركة مربحة صادقة، دون الاضطرار إلى إقناع العالم بأن وعدها “بالخصوصية” يلعب دورًا ثانويًا أمام الكيانات الخارجية.
وكتب ين في تدوينة أعلن فيها عن التغيير اليوم: “هذا التغيير في الإدارة لا يشير إلى تحول في كيفية إدارة أعمالنا الأساسية”. “إن شركة بروتون ليست مدفوعة بالربح، ولكن لا يزال يتعين علينا الحفاظ على الربحية كهدف أساسي لأن حجر الزاوية في حماية مهمة بروتون هو الاستقلال من خلال الاستدامة الذاتية.”
تشير خطوة بروتون إلى التحديات الكامنة في بناء شركة حول الخصوصية، خاصة عندما يتم جمع التمويل الخارجي ويسعى المستثمرون إلى الحصول على عائد. من جانبها، لطالما وضعت شركة بروتون نفسها على أنها “مستقلة” – سواء من منظور الملكية مع عدم وجود مستثمرين في رأس المال الاستثماري، أو من منظور تكنولوجي لأنها تتجنب مقدمي الخدمات السحابية العامة المعتادين لتشغيل خوادمها ومعدات الشبكات الخاصة بها.
من خلال التحول إلى نموذج تعمل فيه كمؤسسة ربحية ضمن مؤسسة غير ربحية، تحاول الشركة صياغة مسار يحافظ على الخصوصية كمبدأ أساسي مع الاحتفاظ ببعض المزايا التي تقدمها الشركات الخاصة – وهذا يشمل القدرة على تقديم خيارات الأسهم “لجذب وتحفيز أفضل المواهب في مجال التكنولوجيا”، وفقًا لما قاله ين، الذي أضاف أن الإعداد سيظل يسمح للشركة بالطرح العام في المستقبل إذا احتاجت إلى القيام بذلك.
وقال ين: “كما هو الحال مع الكثير مما نقوم به، فإن هذا النهج فريد من نوعه، ولكننا نعتقد أن هذا النموذج الهجين يقدم أفضل ما في كلا العالمين”. “ومع ذلك، فإن سيطرة المؤسسة تتطلب دائمًا أن تتصرف الشركة بطريقة لا تعرض مهمة بروتون الأصلية للخطر، كما أن نجاح بروتون المالي يلتزم بشكل مباشر بالصالح العام. وبهذه الطريقة، نسعى للحفاظ ليس فقط على قيم بروتون، ولكن أيضًا على ثقافة الابتكار وريادة الأعمال والطموح وروحنا التنافسية التي لا هوادة فيها.
القصة حتى الآن
تأسست شركة Proton في جنيف بسويسرا في عام 2014، وتشتهر بخدمة البريد الإلكتروني المشفرة ProtonMail، لكن الشركة توسعت لتشمل جميع أنواع المنتجات التي تركز على الخصوصية بما في ذلك VPN ومدير كلمات المرور والتقويم والتخزين السحابي. في حين أن معظم هذه الخدمات لديها إصدارات مجانية متاحة، فإن الشركة تقدم اشتراكات لفتح ميزات إضافية، بما في ذلك الحزم التي تجعل جميع المنتجات متاحة مقابل رسوم شهرية.
بعد وقت قصير من إطلاقها في عام 2014، أطلقت الشركة حملة تمويل جماعي استمرت في جمع حوالي 500000 دولار، قبل المضي قدمًا في جمع مليوني دولار إضافية من شركة Charles River Ventures (CRV) لرأس المال الاستثماري في Silicon Valley والهيئة السويسرية غير الهادفة للربح. مؤسسة جنيف للإبتكار التكنولوجي (فونجيت). اليوم، تقول بروتون إنها لم تعد لديها أي مستثمرين في رأس المال الاستثماري كمساهمين، حيث باعت CRV حصتها إلى FONGIT في عام 2021.
تبرع ين، وزميله المؤسس المشارك جيسون ستوكمان، ومدير الهندسة في الشركة (والموظف الأول) دينغشاو لو بعض أسهم للمؤسسة مما يجعلها المساهم “الأساسي”. ومع ذلك، ليس من الواضح مقدار الحصة التي تمتلكها، ومن يحتفظ أيضًا بمساهمة في الشركة – وقد تواصلت TechCrunch مع Proton للتوضيح هنا.
وسيعمل كل من ين ولو في مجلس أمناء المؤسسة، جنبًا إلى جنب مع مخترع الويب، السير تيم بيرنرز لي؛ البروفيسور كاريسا فيليز، أستاذ الأخلاقيات في معهد أخلاقيات الذكاء الاصطناعي بجامعة أكسفورد؛ وأنطونيو جامبارديلا، مدير شركة Fungit.
