مايكروسوفت تتهرب من تدقيق مكافحة الاحتكار في المملكة المتحدة بشأن حصتها في ميسترال للذكاء الاصطناعي

لن تواجه شركة Microsoft تدقيقًا لمكافحة الاحتكار في المملكة المتحدة بسبب استثمارها الأخير في شركة Mistral AI الفرنسية الناشئة، حيث خلصت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) في البلاد يوم الجمعة إلى أن الشراكة “غير مؤهلة للتحقيق بموجب أحكام الاندماج” قانون المؤسسات لعام 2002.”

ويأتي هذا القرار بعد ثلاثة أسابيع من كشف هيئة أسواق المال عن ثلاثة تحقيقات في المراحل المبكرة حول استثمارات وشراكات أمازون ومايكروسوفت المختلفة في مجال الذكاء الاصطناعي، بما في ذلك استثمار الشركة التي يقع مقرها في ريدموند بقيمة 16 مليون دولار في شركة Mistral AI، وهي شركة منافسة لـ OpenAI تعمل على نماذج لغوية كبيرة. بعد فترة وجيزة، قامت مايكروسوفت بتعيين الفريق الذي يقف وراء Inflection AI، وهو منافس آخر لـ OpenAI، مما أدى إلى تدمير الشركة الناشئة.

وفي مكان آخر، قالت هيئة أسواق المال إنها تستغل أيضًا استثمار أمازون بقيمة 4 مليارات دولار في شركة Anthropic، وهي شركة ذكاء اصطناعي مقرها الولايات المتحدة تعمل على نماذج لغوية كبيرة.

شركات التكنولوجيا الكبرى وشبه الاندماج

كان هناك تدقيق متزايد في أحدث تكتيكات شركات التكنولوجيا الكبرى لتفادي الرقابة التنظيمية من خلال ملاحقة “شبه عمليات الاندماج”، والتي تسعى من خلالها إلى تأمين السيطرة على التكنولوجيات الجديدة دون شراء الشركات البادئة بشكل مباشر. وقد يكون ذلك من خلال القيام بالاستثمارات، أو شراء مقاعد في مجالس الإدارة، أو تعيين فرق مؤسسية، وما إلى ذلك.

في أوائل عام 2024، أطلقت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) تحقيقات في استثمارات ألفابيت وأمازون ومايكروسوفت في شركات الذكاء الاصطناعي الناشئة لتحديد ما إذا كانت “الشراكات التي تسعى إليها الشركات المهيمنة تخاطر بتشويه الابتكار وتقويض المنافسة العادلة”.

وتشكل جهود هيئة أسواق المال جزءاً من نفس الدفعة التنظيمية. ولا تزال اثنتان من “دعواتها للتعليق” التي أعلنتها مؤخراً مستمرة، وقد تؤدي إلى تحقيقات رسمية متعمقة. ومع ذلك، فمن الواضح أن هيئة أسواق المال ترفض قضية ميسترال للذكاء الاصطناعي على أساس أنها غير “مؤهلة” للتحقيق بموجب القواعد الحالية.

يقول أليكس هافنر، شريك المنافسة في شركة فلادجيت للمحاماة في المملكة المتحدة، إن هذه النتيجة تشير إلى أن هيكل شراكة مايكروسوفت مع شركة ميسترال للذكاء الاصطناعي لا يمنح الشركة الأكبر حقوقا أو نفوذا كافيا، على الأقل فيما يتعلق بتنظيم عمليات الاندماج والاستحواذ. في نهاية المطاف، كان استثمار الأقلية في شركة مزدوجة اليونيكورن هو الذي أنهى جولة بقيمة 415 مليون دولار قبل بضعة أشهر فقط.

وقال هافنر: “وبفعل ذلك، فإن القرار يبرر موقف مايكروسوفت المعلن بشأن هذا الارتباط”.

كان هذا “الموقف المعلن” هو أن القيام باستثمار صغير لا يكفي للحصول على نفوذ ذي معنى في الاتجاه المستقبلي لشركة ناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي. ستمتلك Microsoft فعليًا أقل من 1% من Mistral AI عندما يتحول استثمارها إلى أسهم في جولة التمويل القادمة للشركة الفرنسية الناشئة.

قال متحدث باسم Microsoft في وقت إعلان التحقيق الأولي لهيئة أسواق المال:

“نحن واثقون من أن الممارسات التجارية الشائعة مثل توظيف المواهب أو القيام باستثمار جزئي في شركة ناشئة تعمل بالذكاء الاصطناعي تعزز المنافسة وليست مثل الاندماج.”

المتحدث باسم مايكروسوفت، أبريل 2024

وبينما تؤكد هيئة أسواق المال أن شركات التكنولوجيا الكبرى يمكن أن تتبنى أساليب جديدة لحماية نفسها من التدقيق في مكافحة الاحتكار، فقد أكدت الآن أن مايكروسوفت لم تكتسب أي “تأثير مادي على السياسة التجارية لشركة Mistral AI”.

وقال متحدث باسم هيئة أسواق المال: “لقد نظرت هيئة أسواق المال في المعلومات المقدمة من Microsoft وMistral AI، إلى جانب التعليقات الواردة ردًا على دعوتها للتعليق”. “استنادًا إلى الأدلة، لا تعتقد هيئة أسواق المال أن مايكروسوفت اكتسبت تأثيرًا ماديًا على شركة Mistral AI نتيجة للشراكة، وبالتالي فهي غير مؤهلة للتحقيق”.

يعمل التلقيح

في الشهر الماضي فقط، أطلقت هيئة أسواق المال ناقوس الخطر بشأن تأثير شركات التكنولوجيا الكبرى على سوق الذكاء الاصطناعي المتقدم، معربة عن مخاوفها بشأن الاتصال المتزايد والتركيز بين المطورين في مجال الذكاء الاصطناعي المولد المتنامي. لكن هيئة أسواق المال قالت الآن إن واحدة على الأقل من الصفقات الموجودة على رادارها غير مؤهلة للتحقيق، مما يشير إلى أن تكتيكات شركات التكنولوجيا الكبرى لتلقيح النظام البيئي للذكاء الاصطناعي على نطاق واسع قد تكون ناجحة إلى حد ما.

لكن هذا لا يزال يترك حالتين معلقتين: استثمار أمازون الضخم في شركة أنثروبيك، وتوظيف مايكروسوفت لموظفين رئيسيين في شركة إنفليكشن. هل يمكننا أن نتوقع نتيجة مماثلة هناك؟

وقال هافنر: “خلصت هيئة أسواق المال إلى أن الترتيبات بين مايكروسوفت وميسترال ليست كافية لمنح مايكروسوفت تأثيرًا ماديًا على ميسترال، وهو الاختبار القضائي ذو الصلة”. “سيخبرنا الوقت، ولكن الافتراض هو أن تطبيق الاختبار هنا أكثر وضوحًا من شراكات الذكاء الاصطناعي الأخرى قيد التحقيق من قبل CMA.”

إنها بالتأكيد ليست مقطوعة وجافة. حصلت Anthropic على أكبر استثمار مشروع لشركة Amazon حتى الآن، حيث يشكل أكثر من نصف مبلغ 7.6 مليار دولار الذي جمعته شركة الذكاء الاصطناعي منذ إنشائها قبل ثلاث سنوات. وعلى الرغم من أن Inflection لا يزال موجودًا من الناحية الفنية، فقد تمكنت Microsoft من الحصول على مؤسسيها والعديد من زملائها الرئيسيين – وكان ذلك في كثير من النواحي بمثابة عملية استحواذ.

ودعونا لا ننسى قضية CMA الأخرى المنفصلة، ​​ولكن ذات الصلة، والمستمرة التي تنظر في علاقات Microsoft الوثيقة مع OpenAI. أطلقت الهيئة التنظيمية “دعوة للتعليق” رسمية تستهدف أصحاب المصلحة المعنيين في مجالات الذكاء الاصطناعي والأعمال في العام الماضي، وحذت المفوضية الأوروبية حذوها في يناير.

لذلك ربما لا ينبغي لنا أن نتوصل إلى الكثير من الاستنتاجات حول القضايا المعلقة الأخرى بناءً على أخبار اليوم.

وقال هافنر: “إن تأكيد هيئة أسواق المال فقط على استنتاجات تحقيق ميسترال هو أمر مثير للاهتمام، لأنه يترك الموقف مفتوحًا بشأن الصفقتين الأخريين، بالإضافة إلى التحقيق المستمر الذي تجريه هيئة أسواق المال في دور مايكروسوفت في مشروع الذكاء الاصطناعي المفتوح”. “بشكل عام، من الواضح أن سلطات المنافسة تواصل الانخراط بشكل وثيق جدًا في التطورات في قطاع الذكاء الاصطناعي، ويمكننا أن نتوقع عدة إعلانات أخرى من قبل هيئة أسواق المال في المستقبل القريب فيما يتعلق بنتائج مسارات عملها المستمرة في هذا المجال. “.