الرئيس التنفيذي الجديد لشركة Agility Robotics “يركز على هنا والآن”

لم يكن هناك شيء آخر مثل Digit على أرضية ProMat العام الماضي. لقد تحول حدث سلسلة التوريد التصنيعي تدريجيًا إلى عرض تقني في السنوات الأخيرة. وحضر المؤتمر العديد من أكبر الأسماء في هذا المجال، حيث عرضوا الروبوتات المتنقلة المستقلة (AMRs)، وأذرع التقاط الصناديق، وأنظمة التخزين والاسترجاع الآلية. لكن جيش أجيليتي الصغير من الروبوتات ذات القدمين كان كل ما يمكن لأي شخص أن يتحدث عنه.

وبعد عام واحد، تغيرت المحادثة. لم تعد فكرة عمل الروبوتات البشرية في المصانع تبدو وكأنها خيال بعيد المنال. من المؤكد أن هناك تأكيدًا على جمع التبرعات بقيمة 675 مليون دولار في الأسبوع الماضي من قبل شركة منافسة Figure. لقد وصل الاهتمام بالروبوتات البشرية إلى أعلى مستوياته على الإطلاق، ولم يعد المستثمرون ذوو الجيوب العميقة يعتبرونه حلمًا بعيد المنال.

انتشرت مقاطع الفيديو التي تم تصويرها في حدث مارس الماضي على نطاق واسع عبر الإنترنت، مما كشف عن روبوت أجيليتي لأكبر جمهور لها حتى الآن. استحوذت العروض التوضيحية على شيء أساسي حول قطاع الروبوتات الصناعية، حيث كررت الروبوتات المعقدة للغاية والمثيرة للإعجاب من الناحية الفنية نفس النشاط الباهت مرارًا وتكرارًا – في هذه الحالة، تحريك حقائب اليد ذهابًا وإيابًا بين الجدار والحزام الناقل. وفقًا لداميون شيلتون، المؤسس المشارك لشركة أجيليتي، بدأ الرئيس التنفيذي آنذاك في استكشاف خطط الخلافة.

قال شيلتون لـ TechCrunch: “عندما اجتازنا ProMat العام الماضي، كانت تلك هي النقطة التي قلت فيها: حسنًا، الشركة مختلفة تمامًا الآن عما كانت عليه عندما أسسناها”. “كانت تلك هي المرة الأولى التي نعرض فيها الروبوتات علنًا وهي تقوم بعمل ما، ولكن أيضًا، بصراحة، المرة الأولى التي يُظهر فيها أي شخص الروبوتات وهي تقوم بعملها”. [robots] يعمل. لذلك كان هذا هو المحفز حقًا. لقد بدأنا عملية البحث في أغسطس الماضي.

قبل شهرين من الحدث، قامت شركة Agility بتعيين الطبيب البيطري لشركة Apple/iPad Aindrea Campbell في منصب المدير التنفيذي للعمليات، للتعامل مع خطط التصنيع سريعة التوسع للشركة. وبعد أربعة أشهر، استقال جوناثان هيرست، المؤسس المشارك لشركة شيلتون، من منصب المدير التنفيذي للتكنولوجيا، وانتقل إلى منصب كبير موظفي الروبوتات الذي يركز على الأبحاث. حلت ميلوني وايز – التي عملت مؤخرًا في شركة Zebra بعد أن استحوذت شركة الخدمات اللوجستية على شركتها الناشئة AMR، Fetch – محل هيرست.

قامت شركة أجيليتي هذا الأسبوع بتعيين بيجي جونسون، المخضرمة في شركة مايكروسوفت، في منصب الرئيس التنفيذي الثاني لها على الإطلاق. وبهذا، ربما تكون الشركة فريدة من نوعها بين نظيراتها من حيث وجود مديرات تنفيذيات في ثلاثة مناصب تنفيذية. على عكس وايز، تفتقر جونسون إلى خلفية سلفها في مجال الروبوتات. ومع ذلك، فهي تتمتع بسجل حافل في عالم التكنولوجيا. بدأت حياتها المهنية في شركة كوالكوم العملاقة لرقائق الهواتف المحمولة، حيث قضت ربع قرن في نهاية المطاف.

أمضت الأعوام الستة التالية في شركة Microsoft، حيث ساعدت في قيادة فريق HoloLens، وهي الوظيفة التي استفادت منها لتصبح الرئيس التنفيذي لشركة Magic Leap. لقد أمضت ثلاث سنوات هناك في تحويل شركة الواقع المعزز الممولة جيدًا ولكنها تكافح من ألعاب المستهلك إلى تطبيقات المؤسسات. وحتى كتابة هذه السطور، لا يزال نجاح هذا المسعى بالذات سؤالًا مفتوحًا إلى حد كبير.

بعد إعلان الأمس، انضم جونسون إلى مكالمة هاتفية مع شيلتون وأنا. لقد انتهت من المشاركة في ماراثون طوكيو في اليوم السابق، لكننا تمكنا من العثور على جزء من الوقت يتوافق مع جميع المناطق الزمنية الثلاث. فكرت جونسون في أوجه التشابه والاختلاف بين أجيليتي وحفلتها السابقة.

وأوضحت قائلة: “وما مدى تشابهه، فهو منتج وتكنولوجيا مثيران للغاية، مع الحاجة والطلب عليهما”. “الفرق هو أن شركة Agility وجدت منتجًا مناسبًا للسوق، وهو ما جذبني حقًا. واليوم، في الوقت الحالي، يمكن لشركة Digit توفير عائد الاستثمار للعملاء. وهم لا يحاولون غلي المحيط. إنهم يركزون فقط على عدد قليل من حالات الاستخدام التي يمكن لشركة Digit تقديم قيمة لها.

ربما يكون الاختلاف الأكبر بين شركة أجيليتي والجيش المتنامي من الشركات الناشئة في مجال الروبوتات البشرية هو السبق الكبير الذي حققته. تأسست الشركة في عام 2015 كنتيجة لعمل هيرست على الروبوتات ذات الأرجل في جامعة ولاية أوريغون. ظهرت Digit لأول مرة في معرض CES بعد أربع سنوات، كجزء من الشراكة مع Ford. في ذلك الوقت، رأت أجيليتي أن تسليم الميل الأخير هو الأكثر ملاءمة للسوق. ومع ذلك، لم تؤت هذه الصفقة أي ثمار، حيث تحولت الشركة إلى عالم أتمتة المستودعات المزدهر.

اعتمادات الصورة: مارك راينرتسون / مجموعة الصور / فليكر (يفتح في نافذة جديدة) تحت CC BY 2.0 (يفتح في نافذة جديدة) رخصة.

توظف الشركة التي يقع مقرها في ولاية أوريغون حاليًا أكثر من 200 شخص. ولم تكشف عن عدد Digits التي شحنتها حتى الآن، مشيرة فقط إلى أنها قامت ببناء حوالي 60 وحدة من إصدار سابق.

خلال محادثتنا، ذكر Shelton قدرة Digit على اجتياز التضاريس غير المستوية، مضيفًا: “أود أن نعود، في مرحلة ما، إلى أشياء مثل توصيل الميل الأخير”. ومع ذلك، في الوقت الحالي، يعد عمل المستودعات هو محور تركيز الروبوت إلى حد كبير. وعلى وجه التحديد، فإن الروبوت قادر على تحريك حقائب بأشكال وأحجام مختلفة حول الأرض. هذه هي بالضبط الطريقة التي تم بها نشر الروبوت خلال برامج تجريبية مختارة لشركة أمازون تم الإعلان عنها العام الماضي.

قال شيلتون: “لقد سارت الأمور بشكل جيد حقًا”. “نحن متحمسون للاستمرار معهم كشريك، ولكن لم تكن هناك تحديثات كبيرة منذ الحدث في الخريف الماضي.

وقالت جونسون إن قدرة Digit على إنجاز العمل اليوم كانت دافعًا كبيرًا لقرارها قيادة الشركة، بعد محادثتها الأولى مع Shelton منذ ما يزيد قليلاً عن شهر. وأوضحت قائلة: “من الخارج، عندما أنظر إلى أجيليتي، يعجبني تركيزهم على هنا والآن”. “ما الذي يمكن أن يفعله الروبوت اليوم لتقديم القيمة؟ من الواضح أن هناك خارطة طريق للميزات المقبلة التي تتضمن عناصر الذكاء الاصطناعي، والتي تتضمن عناصر الأجهزة، والتي تتضمن عناصر البرامج، ولكن في الوقت الحالي، تقدم القيمة الآن، وهي في مكانها الصحيح. مثل [Shelton] قال، لا يوجد أحد آخر يفعل ما تفعله أجيليتي الآن للعملاء اليوم.

كان ذكر الذكاء الاصطناعي، جزئيًا، إشارة إلى العمل الذي عرضته مؤخرًا الشركة التي تستخدم LLMs لمساعدة Digit على التكيف مع العالم الحقيقي المتغير باستمرار أمامها. كان الاهتمام بهذه الفئة – بلا شك – محركًا رئيسيًا لاهتمام المستثمرين بالطرق التي يمكن أن تؤثر بها على كيفية تعلم الروبوتات وتفاعلها مع العالم.

في حين أن أجيليتي لا تتطلع صراحةً إلى زيادة رأس المال في الوقت الحالي، إلا أن الشركة تقول إن الاحتمال مطروح دائمًا على الطاولة. “إن نقطة البيانات موجودة هناك،” يقول جونسون عن التقييم الأخير الذي أصدرته مجلة “فيجر” والذي بلغ 2.6 مليار دولار. “جميع القوارب ترتفع مع هذا النوع من العناوين، وسنستفيد بالتأكيد من ذلك”.

وسارع شيلتون إلى الإشارة إلى أن التقييم الأخير لشركة أجيليتي جاء مع جولة لجمع التبرعات منذ حوالي ثلاث سنوات.