تحصل شركة “ميروكو” على المزيد من رأس المال مع وصول تكنولوجيا الألبان النباتية إلى إثبات المفهوم

بينما اكتشف قطاع الاستثمار في تكنولوجيا الأغذية نفسه في العام الماضي، كانت شركة ميروكو، وهي شركة تكنولوجيا غذائية مقرها في نيوزيلندا، مشغولة بالتقدم في مجال تكنولوجيا الزراعة الجزيئية. وقال الرئيس التنفيذي عاموس بالفريمان لـ TechCrunch إن هذه الإستراتيجية الاستباقية وضعت الشركة “قبل ثلاث إلى أربع سنوات من المنافسين الناشئين”.

وقال بالفريمان عبر مقابلة عبر البريد الإلكتروني: “لم تهدف شركة ميروكو إلى التغلب على التحديات التي يمثلها تغير المناخ الذي يؤثر على إنتاج الألبان التقليدية فحسب، بل قامت أيضًا بتوسيع نطاق تركيزنا لمعالجة القضايا الحاسمة المتعلقة بالأمن الغذائي والتغذية”.

قدمت TechCrunch لمحة عن الشركة في عام 2022 عندما جمعت 2.4 مليون دولار من التمويل الأولي لتطوير تكنولوجيا الزراعة الجزيئية لبرمجة الخلايا النباتية لتكون مصانع صغيرة لإنتاج البروتينات والجزيئات الأخرى، مثل الدهون والسكريات، التي تصنعها الحيوانات تقليديًا.

ميروكو ليس الوحيد الذي يستخدم تقنيات الزراعة الجزيئية لإنتاج منتجات الألبان. كذلك تقوم شركتا Mozza Foods وNobell Foods بالأمر نفسه، لكن بالفريمان يقول إن شركته تركز على التعاملات التجارية بين الشركات وتقوم بتعديل البروتينات والدهون داخل نفس المصنع. كما اختارت استخدام القرطم كمحصولها الأساسي بسبب مرونتها المناخية.

إدارة ميروكو، من اليسار، توماس بوكانان، إيرا بينج، عاموس بالفريمان وآبي طومسون. اعتمادات الصورة: ميروكو

منذ جولة البذور، حققت الشركة تطورات في نظام بذور الألبان الخاص بها. في البداية، ركز ميروكو على برمجة النباتات لإنتاج بروتينات الألبان التي يمكن استخلاصها من البذور. وقد توسع هذا النهج منذ ذلك الحين للاستفادة من التفاعلات بين كازين الألبان المؤتلف والبروتينات النباتية المحلية، مع أو بدون تحسين مستويات الأحماض الدهنية.

وقال بالفريمان: “يسمح لنا هذا الإنجاز باستخدام جزء أكبر من البذور، وتحويلها إلى مجموعة من المكونات المتنوعة المصممة خصيصًا لصناعة الأغذية والمشروبات”. “لقد وصلنا الآن إلى العديد من المعالم الرئيسية لإثبات المفهوم التي توضح جدوى وإمكانات نظام بذور الألبان.”

خلال تلك الفترة، قامت الشركة أيضًا بمضاعفة حجم فريقها ثلاث مرات وأقامت علاقات مع عدد من شركاء تصنيع الأغذية لبعض فرص التطوير المشترك. بالإضافة إلى ذلك، قامت شركة ميروكو بتوسيع نطاق تواجدها في إسرائيل وكذلك أستراليا، والتي تم اختيارها لتكون نقطة انطلاق للدخول الأولي إلى السوق.

أعلنت الشركة اليوم عن مبلغ 5 ملايين دولار فيما وصفه بالفريمان بجولة ما قبل السلسلة A. كانت بقيادة شركة Motion Capital وتضمنت المستثمر الأولي Movac والمستثمر الجديد NZVC. ولم يكشف عن التقييم، لكنه قال إنها “جولة صعودية”.

تمكن العاصمة الجديدة شركة ميروكو من توسيع جهودها في مجال تنمية المحاصيل. ويتضمن ذلك شراكة مع CSIRO (منظمة الكومنولث للبحوث العلمية والصناعية)، وهي الوكالة الحكومية الأسترالية المسؤولة عن البحث العلمي. وقال بالفريمان إنه على هذا النحو، ستأخذ الشركة أصناف القرطم المعدلة إلى تجارب ميدانية في أستراليا.

وقال بالفريمان: “قبل كل شيء، أولويتنا هي تطوير تقنيتنا والتقدم نحو جاهزية السوق”. “وهذا يشمل توسيع نطاق وجودنا في أستراليا والنظر في تأسيس وجود لنا في الولايات المتحدة.”