آلات بديهية تحاول الوصول إلى القمر بأول مركبة هبوط خاصة على سطح القمر

تتطلع شركة Intuitive Machines إلى تحقيق النجاح حيث فشلت مشاريعها السابقة من خلال مهمتها الافتتاحية للهبوط على سطح القمر، والتي ستكون المرة الأولى التي تهبط فيها شركة خاصة بمركبة فضائية على سطح القمر – على الإطلاق.

ومن المقرر أن تنطلق المهمة على صاروخ SpaceX في الساعة 12:57 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة غدًا من منصة شركة الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. وفي حالة تأجيل الإطلاق، سيكون لدى SpaceX فرص إضافية في 15 و16 فبراير.

إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فبعد رحلة تستغرق سبعة أيام تقريبًا، ستدخل المركبة الفضائية مدار القمر. وبعد حوالي 24 ساعة، في 22 فبراير، ستقوم مركبة الهبوط Nova-C بهبوط ناعم على سطح القمر. تستهدف مركبة الهبوط منطقة قريبة من حفرة تسمى Malapert A بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، وهي منطقة يشتبه في أنها موطن لكمية كبيرة من المياه المتجمدة.

وأعلنت الشركتان أنهما مستعدتان للإطلاق يوم الاثنين، قائلتين في بيان إنهما أكملتا تحليل البيانات من اختبارات التزود بالوقود النهائية لمركبة الهبوط على سطح القمر. كانت تلك الاختبارات حاسمة بسبب نظام الدفع الفريد لمركبة الهبوط Nova-C: فهو يستخدم الأكسجين السائل ووقود الميثان الذي يجب تحميله بينما تكون مركبة الهبوط مغلفة في فالكون 9. (عادةً ما يتم تزويد المركبات الفضائية بالوقود قبل تحميلها على الصاروخ).

تمثل مهمة IM-1 – الأولى لشركة Intuitive Machines – المرة الثانية هذا العام التي تحاول فيها شركة أمريكية هبوط مركبة فضائية على سطح القمر. انتهت المهمة الأولى، التي أجرتها شركة أستروبوتيك تكنولوجي ومقرها بيتسبرغ، بسرعة كبيرة بعد المركبة الفضائية. عانت من تسرب الدفع الكارثي.

تتبع مهمة Intuitive Machines أيضًا مهمة شركة ispace اليابانية، التي واجهت مركبة الهبوط الخاصة بها خللًا برمجيًا فوق سطح القمر مباشرةً، مما تسبب في إساءة المركبة الفضائية تقدير المسافة التي تفصلها عن السطح وتحطمها.

في الواقع، يمكن للحكومات أن تطالب بالنجاحات الأخيرة على سطح القمر، وخاصة حكومة الهند مهمة القمر Chandrayaan-3 في أغسطس الماضي ومركبة الهبوط اليابانية SLIM التي هبطت (رأسا على عقب) في يناير. لكن الهبوط على القمر أمر صعب، وحتى الدول واجهت إخفاقات؛ ومن الأمثلة البارزة الحديثة على ذلك مركبة الهبوط الإسرائيلية بيريشيت، التي اصطدمت أيضًا بالقمر في عام 2019.

تحمل المركبة الفضائية التي يبلغ طولها 14 قدمًا ست حمولات علمية وبحثية لوكالة ناسا، التي كلفت بالإطلاق بحوالي 118 مليون دولار كجزء من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS). كان Astrobotic أيضًا حائزًا على جائزة CLPS. ستحمل مركبة الهبوط، التي تسمى Odysseus، أيضًا حمولات لعدد قليل من العملاء التجاريين.

ولكن سواء نجحت في هذه المهمة الأولى أم لا، فقد سجلت شركة Intuitive Machines بالفعل عقودًا إضافية لناسا لمهمتين أخريين إلى القمر: واحدة يمكن أن تتم في الربع الرابع من هذا العام وثالثة مقررة في أوائل عام 2025.

ستستضيف SpaceX عرضًا حيًا للإطلاق على موقعها الإلكتروني.