ستحترق مركبة الهبوط القمرية التابعة لشركة Astrobotic في الغلاف الجوي للأرض غدًا

ستعود مركبة الهبوط القمرية التابعة لشركة Astrobotic إلى الغلاف الجوي للأرض فوق جزء بعيد من جنوب المحيط الهادئ بعد ظهر غد، مما يؤدي إلى إنهاء مهمة الهبوط الفاشلة على القمر.

من المتوقع أن تعود مركبة الهبوط القمرية Peregrine إلى الدخول حوالي الساعة 4 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة فوق منطقة غير مأهولة بالسكان من المحيط بالقرب من فيجي، وفقًا للإحداثيات التي نشرتها Astrobotic في تحديث يوم الأربعاء. لن تنجو المركبة الفضائية من العودة. وقالت الشركة إنها كانت تعمل مع وكالة ناسا لمراقبة مسار عودتها والتأكد من أن عودة بيريجرين آمنة ويمكن التنبؤ بها.

تقدم شركة Astrobotic ومقرها بيتسبرغ تحديثات متكررة لمركبة الهبوط القمرية Peregrine منذ إطلاقها على متن Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance في 8 يناير. وبينما تم تنفيذ عملية الإطلاق دون أي مشكلات، أبلغت شركة Astrobotic عن وجود حالة شاذة في المركبة الفضائية بعد ساعات فقط من نشرها في يدور في مدار.

كان مصدر الشذوذ هو التسرب المستمر للوقود، والذي منع Peregrine من توجيه مصفوفاته الشمسية نحو الشمس. وبينما نجح مهندسو أستروبوتيك في إعادة توجيه المصفوفات، قالت الشركة لاحقًا إنها تشتبه في أن السبب الجذري للمشكلة هو تسرب الوقود الدافع في نظام الدفع. من المحتمل أن يكون ذلك بسبب وجود صمام في نظام الضغط فشل في الإغلاق.

وأكدت الشركة وجود “لا توجد فرصة للهبوط السلس على القمر” بسبب التسرب في اليوم التالي.

لقد قامت شركة أستروبوتيك بتمديد عمر المهمة لفترة أطول بكثير مما كان يعتقد في الأصل: في نفس اليوم الذي أكدت فيه الشركة أن الهبوط على سطح القمر كان غير وارد، قدرت أن المركبة الفضائية لم يتبق لها سوى 40 ساعة من الوقود الدافع. ولكن بحلول الوقت الذي ستعود فيه إلى الغلاف الجوي غدًا، سيكون Peregrine قد عمل في الفضاء لأكثر من عشرة أيام.

بسبب تسرب الوقود الدافع، قالت شركة أستروبوتيك إنها ابتكرت عملية من خطوتين لتوجيه المركبة الفضائية إلى المسار المتوقع للعودة. في الأولى، قامت الشركة بتشغيل المحركات الخمسة الرئيسية في نبضات قصيرة جدًا، لأنه تم إزالة الحرق الأطول من الطاولة بسبب التسرب. نفذت Peregrine 23 حريقًا صغيرًا في المحرك الرئيسي بشكل عام.

قامت الشركة أيضًا بتعديل “وضعية” المركبة الفضائية أو اتجاهها، بحيث أدى تسرب الوقود الدافع إلى تحويل بيريجرين نحو جنوب المحيط الهادئ.

وقالت أستروبوتيك في بيان يوم الأربعاء: “الإجراءات التي نفذها الفريق كانت تهدف إلى تقليل خطر وصول الحطام إلى الأرض”. “تواصل شركة Astrobotic العمل بشكل وثيق مع وكالة ناسا والسلطات الحكومية الأخرى ذات الصلة لإبقاء الجميع على اطلاع ولطلب التعليقات حسب الاقتضاء.”

وعلى الرغم من عدم تحقيق الشركة لهدف المهمة، قالت أستروبوتيك إنها تمكنت من الحصول على بيانات قيمة من العديد من الحمولات الموجودة على متنها. كان جزء من تلك الحمولات عبارة عن أدوات علمية وأبحاث أخرى من وكالة ناسا، التي دعمت المهمة في عقد بقيمة 79.5 مليون دولار مُنح لشركة Astrobotic في عام 2019.