تجمع Plural، شركة رأس المال الاستثماري التي يقودها المؤسسون، صندوقًا جديدًا بقيمة 432 مليون دولار لدعم الشركات الناشئة الأوروبية
اكتسبت شركة European VC Plural سمعة طيبة لنفسها باعتبارها واحدة من شركات رأس المال الاستثماري القليلة في المنطقة التي بدأها وقادها رواد أعمال قاموا بتطوير شركاتهم الناشئة، ومن بين مؤسسيها Taaavet Hinrikus من Transferwise/Wise؛ ستين تامكيفي؛ وإيان هوغارث، مؤسس Songkick الذي أضاف مؤخرًا دورًا مع حكومة المملكة المتحدة في استراتيجية سلامة الذكاء الاصطناعي. والآن، تعمل شركة Plural نفسها على توسيع نطاق أعمالها، من خلال صندوق جديد بقيمة 400 مليون يورو لدعم ما يشير إليه هوغارث بالشركات الناشئة “التحويلية” في المنطقة، مما يوفر المزيد من المعرفة التشغيلية لتمكينها من العمل كشركات تجارية.
وأضاف أنه كما هو الحال مع استثماراتها حتى الآن، فإن التركيز الرئيسي لشركة Plural سيستمر في التركيز على الشركات الناشئة في مراحلها المبكرة بدلاً من جولات النمو.
عندما تم إطلاق شركة Plural في الأصل في يونيو 2022، كان عالم المشاريع الناشئة في مرحلة عالية. قبل ستة أشهر فقط، ذكرت أتوميكو، في استطلاعها السنوي، أن الشركات الناشئة في أوروبا جمعت رقما قياسيا قدره 100 مليار دولار عام 2021. ويمكن القول إن صندوق Plural الأول بقيمة 250 مليون يورو كان في حد ذاته نتاجًا لذلك: كان من المفترض في الواقع أن يصل إلى 150 مليون يورو.
الصندوق الذي تم الإعلان عنه اليوم يأتي في لحظة مختلفة تمامًا.
كان رأس المال الاستثماري في أوروبا، الذي يعاني من ضعف الاقتصاد، في حالة تراجع إلى حد كبير خلال العام الماضي. وانخفض الاستثمار في الشركات الناشئة في عام 2023 إلى 45 مليار دولار. قام اثنان من المستثمرين البارزين الذين وصلوا لإنشاء متجر في المنطقة، وهما Omers وCoatue، بتخفيض تصنيفهما بشكل كبير أو إغلاقهما. لقد بقي آخرون ولكنهم يلعبون بشكل رائع. لقد انخفضت التقييمات بشكل عام بسبب عدم تحقيق أهداف النمو وقيادة المستثمرين لصفقة صعبة. حتى شركة Plural احتفظت ببعض أموالها: قالت Hinrikus في مقابلة إنها لا تزال تقوم باستثمارات من صندوقها الأول.
لا يزال صندوق Plural الأخير يتجاوز هدفه الأصلي – ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى مشاركة أحد الشركاء المحدودين على وجه الخصوص، وهو مؤسسة أكاديمية لم يذكر اسمها في المملكة المتحدة، كما قال هوغارث (شمل الشركاء المحدودون الآخرون مؤسسات وصناديق عائلية خارج الولايات المتحدة وأوروبا في المقام الأول). لكنها لم تأت دون صراعاتها الخاصة.
وقال هنريكوس لموقع TechCrunch: “سيكون من الخطأ القول بأن الأمر كان سهلاً”.
شركة Plural – التي يضم شركاؤها أيضًا المؤسس المشارك خالد حليوي (الرئيس التنفيذي السابق لشركة الألعاب Bigpoint) ومؤخرًا كارينا ناميه (مؤسس مخضرم ومستثمر يتمتع بسجل حافل في مجال التكنولوجيا الصحية) – قامت حتى الآن بـ 26 استثمارًا من أصل الصندوق الأول. لقد تركز النشاط حتى الآن حول عدد قليل من الفئات الرئيسية التي أثبتت قوتها في أوروبا بشكل عام.
ويمثل الذكاء الاصطناعي ما يقرب من ثلث إجمالي استثماراتها، حيث تستحوذ “التكنولوجيا الحدودية” (الاختراقات العلمية التي توفر مسارات قابلة للتطبيق على المنتجات) على 16% والشركات الناشئة التي تركز على المناخ والطاقة 14%.
وشملت الاستثمارات البارزة من الصندوق الأول شركة Robin AI ومقرها لندن، والتي جمعت 26 مليون دولار في وقت سابق من هذا الشهر لصالح “مساعد طيار قانوني”؛ Isometric، وهي شركة ناشئة أخرى في المملكة المتحدة، والتي جمعت 25 مليون دولار في العام الماضي لاتباع نهج جديد لبناء سجل لإزالة الكربون؛ جهاز ألماني معطل لتوليد الطاقة يُدعى بروكسيما فيوجن؛ وUnitary AI، وهي شركة ناشئة قامت ببناء تقنية متعددة الوسائط – قراءة الإشارات المرئية والصوتية والنصية – لتحسين الإشراف على محتوى الفيديو.
هذه هي بعض الفئات نفسها التي ستستمر شركة Plural في استكشافها عند استثمار صندوقها الأخير، على الرغم من أنها ستتبع نهجًا مختلفًا بعض الشيء عند القيام بذلك.
بعد توليه دورًا قياديًا في فريق عمل نموذج مؤسسة الذكاء الاصطناعي التابع للحكومة والمساعدة في تنظيم قمة رفيعة المستوى لسلامة الذكاء الاصطناعي في المملكة المتحدة العام الماضي، يشغل هوغارث حاليًا منصب رئيس معهد سلامة الذكاء الاصطناعي المشكل حديثًا التابع لحكومة المملكة المتحدة.
ونتيجة لذلك، ابتعد هوغارث بشكل أساسي عن الاستثمار في شركات الذكاء الاصطناعي التي كانت جزءًا من محفظته والمشاركة فيها. ورفض إعطاء تفاصيل حول كيفية تنفيذ ذلك، واصفًا العملية بأنها “سلسلة من عمليات التخفيف” التي تضمنت عمليات سحب الاستثمارات وغيرها من الإجراءات التي تعني، على حد قوله، “لا توجد طريقة يمكنني من خلالها الاستفادة اقتصاديًا من القيام بهذا الدور”. “.
قد يكون الذكاء الاصطناعي هو النكهة الحالية لهذا الشهر، لكنه ليس اللعبة الوحيدة، أو الفرصة الوحيدة، في المدينة. يبدو أن السوق الأكثر صرامة في الوقت الحالي قد منحت المستثمرين قدرًا أكبر من الوضوح في بحث الشركة عما يصفه هنريكوس بـ “الأعمال التجارية ذات الأهمية”.
لذلك، بينما قد يشعر البعض أن سفينة المستهلك قد أبحرت، فإن شركة Plural تتطلع إلى الصعود إلى تلك السفينة. وقال هوغارث: “نعتقد أن هناك بعض الفرص الخاصة حقًا لدى المستهلكين والتي ستظهر في السنوات القليلة المقبلة”.
وأضاف: “ما نهتم به حقًا هو سعي المؤسسين وراء رؤية فريدة للغاية، ومحاولة القيام بشيء يبدو مختلفًا للغاية”. “[With] الذكاء الاصطناعي في الوقت الحالي، هناك عدد كبير من الأشخاص الذين يبنون شركات تبدو مماثلة لـ 500 شركة ناشئة أخرى. لذا فإن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو عندما يتخذ الناس طريقًا أقل اعتيادية قليلاً، وتكون لديهم وجهة نظر أقوى حول كيفية تطور العالم.
