إكسون تطرح نوبة غضب على المساهمين الذين يمارسون حقوقهم

إنها قذرة سر صغير في العمل أن كل شخص لديه رئيس، حتى الرؤساء. يقدم كبار المسؤولين التنفيذيين تقاريرهم إلى الرئيس التنفيذي، والرئيس التنفيذي يجيب على مجلس الإدارة، ويعمل مجلس الإدارة وفقًا لأهواء المساهمين.

والآن قررت إدارة شركة إكسون أنها لا تحب ما يقوله رؤساؤها.

وفي مساء الأحد، رفعت شركة النفط العملاقة دعوى قضائية أمام المحكمة الفيدرالية تطلب فيها الإذن بتجاهل قرار المساهمين في اجتماعها السنوي المقبل. تم اقتراح القرار من قبل Arjuna Capital وFollow This، وهما مستثمران ناشطان يسعيان إلى إجبار إكسون على كبح انبعاثاتها الكربونية الهائلة.

انتظر لحظة، أليس من المفترض أن يكون المساهمون مقدسين؟ أليس الهدف الأساسي للشركة هو إرضاء مساهميها؟ هذا ما قاله ميلتون فريدمان عندما جادل لصالح أولوية المساهمين في عام 1970:

في نظام الملكية الخاصة للمؤسسة الحرة، يكون المدير التنفيذي للشركة موظفًا لدى أصحاب الشركة. لديه مسؤولية مباشرة تجاه أصحاب العمل. وتتمثل هذه المسؤولية في إدارة العمل وفقًا لرغباتهم، والتي تتمثل بشكل عام في جني أكبر قدر ممكن من المال مع الالتزام بالقواعد الأساسية للمجتمعوكلاهما منصوص عليه في القانون وتلك المتجسدة في العرف الأخلاقي. (تم إضافة التأكيدات.)

ويدعو قرار المساهمين الجديد شركة النفط إلى تقليل انبعاثات النطاق 3 أو تلك الناتجة عن استخدام منتجاتها. وفي حالة إكسون، فإن هذا في الغالب يتعلق بحرق الوقود الأحفوري.

والمشكلة التي تواجهها إكسون هي أن “القواعد الأساسية للمجتمع”، وعلى وجه التحديد “تلك القواعد المتأصلة في العادات الأخلاقية”، بدأت تتغير، والآن تجد الشركة نفسها على الجانب الخطأ منها. ويقول ثلثا الأميركيين إننا يجب أن نعطي الأولوية للطاقة البديلة على الوقود الأحفوري، ويقول 69% إن الولايات المتحدة يجب أن تتحرك نحو صافي الانبعاثات الصفرية بحلول عام 2050، وفقا لمركز بيو للأبحاث. على المستوى الدولي، يريد معظم الناس من حكوماتهم أن تفعل شيئاً حيال تغير المناخ.

عادةً ما ترفع شركة إكسون شكاواها إلى لجنة الأوراق المالية والبورصة، وتقدم طلبًا إلى الهيئة التنظيمية لحذف الاقتراح من بيان الوكيل لهذا العام. لكن في ظل إدارة بايدن، كانت هيئة الأوراق المالية والبورصات تقف بشكل متكرر إلى جانب المساهمين. بعد كل شيء، من هو الرئيس؟

منذ سنوات مضت، كان المساهمون الوحيدون الذين يشكلون شوكة في خاصرة الإدارة هم المستثمرون الناشطون الذين كانوا يجمعون مناصب كبيرة في محاولة للحصول على مقاعد في مجلس الإدارة وتوجيه استراتيجية الشركة. وكان المساهمون الآخرون يميلون إلى مراعاة الإدارة، والسماح لهم بإدارة أعمالهم بالطريقة التي يرونها مناسبة.

ولكن مع ترسخ أولوية المساهمين في الوعي العام، بدأ عدد أكبر من المساهمين في ممارسة حقوقهم. وحتى شركات إدارة الأصول الأكبر حجما، بما في ذلك بلاك روك، وفانجارد، وستيت ستريت، أبدت ترحيبا حارا بمقترحات المساهمين التي تسعى إلى دفع الشركات إلى الالتزام بما أسماه فريدمان “العرف الأخلاقي”.