الرهانات الاندفاعية على نقل الأقمار الصناعية بين المدارات هي عمل تجاري كبير، وتجمع 150 مليون دولار لتوسيع نطاقها

جمعت شركة Impulse Space شريحة جديدة ضخمة من التمويل حيث يراهن المستثمرون ذوو الأسماء الكبيرة على أن نقل الأقمار الصناعية في المدار سيكون قريبًا خدمة عالية الطلب.

أعلنت الشركة الناشئة، التي أسسها توم مولر قبل ثلاث سنوات، عن الجولة الثانية بقيمة 150 مليون دولار يوم الثلاثاء. تعمل شركة Impulse على تطوير خط من مركبات النقل المداري (OTVs) التي يمكنها ضبط مواقع الأقمار الصناعية في الفضاء بعد إطلاقها بواسطة صاروخ. في حين أن عددًا قليلاً من الشركات الأخرى تعمل على OTVs، تقول Impulse إن منتجاتها متميزة عن أنظمة الدفع الكيميائي الخاصة بها والتي توفر قدرة دلتا عالية جدًا، أو تغيير في السرعة.

أعلنت الشركة عن اثنين من مركبات OTV حتى الآن: Mira، لتوفير عمليات تسليم الميل الأخير للمركبات الفضائية التي يتم إنزالها عند عمليات الإطلاق التشاركية، ومرحلة ركلة أكبر عالية الطاقة تسمى Helios لنقل المركبة الفضائية من مدار أرضي منخفض إلى مدار متزامن مع الأرض (GEO) ) في أقل من 24 ساعة. وهذا أسرع بكثير من الخيارات الحالية، والتي تكون إما أكثر تكلفة، مثل دفع ثمن SpaceX Falcon Heavy للطيران مباشرة إلى GEO أو Rocket Lab ليقوم صاروخ إلكترون بإسقاطك في مدار محدد، أو تستغرق وقتًا طويلاً، مع دلتا أقل. يدفع V إلى GEO على مدى أشهر.

وقال سكوت نولان، الشريك في صندوق المؤسسين، في بيان: “إن سوق الأقمار الصناعية يتطلب قدرة محسنة على المناورة والاستجابة السريعة في المدار، الأمر الذي يتطلب مركبات Impulse Space القوية ذات الدلتا العالية”. “لقد قام توم ببناء فريق يتمتع بخبرة عميقة في الابتكار في مجال التقنيات ذات المهام الحرجة، مما يضع الشركة في موقع يمكنها من تقديم الخدمة بشكل موثوق أثناء قيادة مستقبل النقل في الفضاء.”

مولر معروف جيدًا في صناعة الفضاء: لقد كان أحد الموظفين المؤسسين لشركة SpaceX وأصبح في نهاية المطاف CTO للدفع، حيث قاد تطوير محرك صاروخ Merlin الذي يشغل صاروخ Falcon 9 ومحرك Draco الذي يشغل مركبة Dragon الفضائية. غادر SpaceX في نوفمبر 2020 وأسس شركة Impulse بعد أقل من عام.

منذ ذلك الحين، حققت الشركة عددًا من الإنجازات الرئيسية، بما في ذلك المهمة الأولى الناجحة التي طارت في نوفمبر 2023. شهد LEO Express-1 وصول ميرا إلى المدار للمرة الأولى؛ وقالت الشركة إن المهمة اختتمت بعد تسعة أشهر، نجحت خلالها ميرا في نشر حمولة العميل وأكملت أكبر ارتفاع في المدار على الإطلاق (150 كيلومترًا في 75 ثانية) بواسطة مركبة OTV في رحلتها الافتتاحية.

هناك إشارات قوية تشير إلى أن وزارة الدفاع مهتمة أيضًا بهذه القدرة: فقد حصلت Impulse على مجموعة من الجوائز من قوة الفضاء الأمريكية في وقت سابق من هذا العام، بما في ذلك منحتين للابتكار والبحث في مجال الأعمال الصغيرة في إطار مبادرة الفضاء المستجيبة تكتيكيًا للقوة. تم تصميم هذا البرنامج للحصول على القدرات من الصناعة الخاصة التي يمكن أن تمكن القوة الفضائية من التحرك بسرعة أكبر في المدار.

نمت الشركة الناشئة إلى أكثر من 140 شخصًا، مع عمليات تعتمد بشكل أساسي على منشأة تبلغ مساحتها 60 ألف قدم مربع في ريدوندو بيتش، كاليفورنيا.

تركز Impulse الآن على مهمتها الثانية، LEO Express-2، والتي ستشهد قيام Mira بنشر واستضافة حمولات لعدة عملاء لم يتم الكشف عن أسمائهم في وقت لاحق من هذا العام. سيتم إطلاق نسخة مطورة من ميرا لأول مرة في عام 2025، وستقوم هيليوس بأول رحلة لها في عام 2026.

تمت قيادة الجولة بواسطة Founders Fund، وتتضمن مشاركة من المستثمرين الحاليين Lux Capital وSpring Tide، بالإضافة إلى مستثمرين جدد مثل DCVC. ومن بين المشاركين الآخرين 137 Ventures، وAirbus Ventures، وAlumni Ventures، وBalerion Space Ventures، وElysium، وFirst Principles Group، وIsland Green، وOvermatch، وRTX Ventures، وTamarack Global، وTrousdale Ventures.

يأتي التمويل الجديد بعد سلسلة A بقيمة 45 مليون دولار والتي تم إغلاقها في يوليو 2023.