قبل الاختبار، قامت Blue Origin برفع New Glenn على منصة الإطلاق لأول مرة

رفعت شركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس نسخة تجريبية من صاروخها المداري الضخم على منصة الإطلاق الخاصة بها للمرة الأولى يوم الأربعاء، مدشنة بداية حملة اختبار كبيرة قبل الإطلاق الأول في وقت لاحق من هذا العام.

النسخة التجريبية من الصاروخ هي جميعها عبارة عن أجهزة Blue Origin، ولكن ليس بالضرورة أن تنتهي جميعها إلى الفضاء. المرحلة الثانية وهدية الحمولة الموجودة في الجزء العلوي من السيارة كلاهما احتياطي أثناء الاختبار؛ لا يحتوي الصاروخ أيضًا على أي محركات BE-4، حيث إنها ليست ضرورية لمجموعة الاختبارات القادمة. وتخضع هذه المحركات، التي تصنعها شركة بلو أوريجن أيضًا، لحملة اختبار خاصة بها في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا ومرافق الشركة في غرب تكساس.

ستتيح الاختبارات القادمة مع مركبة الإطلاق هذه للفرق ممارسة تكامل المركبة والنقل من وإلى منصة الإطلاق، وما يسمى باختبار الخزان المتكامل. بالنسبة لهذا الاختبار، سيتم تزويد المعزز بالنيتروجين السائل (الذي لا يستخدم أثناء الإطلاق الفعلي) للتحقق من أن أنظمة السوائل تعمل بشكل صحيح. من المتوقع أن تستغرق الاختبارات أسبوعًا على الأقل، حسبما قال ديفيد ليمب، الرئيس التنفيذي لشركة Blue Origin قال على LinkedIn.

بمجرد اكتمال الاختبارات، ستعود المركبة إلى مرآب Blue الضخم في قاعدة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا، حيث سيقوم المهندسون بتجهيز المرحلة الأولى القابلة لإعادة الاستخدام بسبعة محركات BE-4 وربطها بمرحلة ثانية جاهزة للطيران. (اكتسبت محركات BE-4 تراثًا طيرانيًا في وقت سابق من هذا العام، عندما قامت بتشغيل أول صاروخ فولكان سنتور التابع لشركة United Launch Alliance).

وأعرب ليمب عن ثقته في أن السيارة ستحقق تاريخ إطلاقها المستهدف بحلول نهاية هذا العام: “يستمر التصنيع في إحراز تقدم من خلال العديد من المعززات والتجهيزات والمراحل الثانية في مصنعنا”. “نحن نتطلع إلى توفير قدرة النقل الثقيل هذه لعملائنا في وقت لاحق من هذا العام.”

إن طرح السيارة الجديدة في السوق سيمثل فصلاً جديدًا للشركة البالغة من العمر 24 عامًا. وتشتهر الشركة بإجراء رحلات السياحة الفضائية بصاروخها شبه المداري نيو شيبرد. هذه المركبة، التي يبلغ ارتفاعها 60 قدمًا، تطير لمسافة 66 ميلًا فقط، فوق ما يعتبره الكثيرون حدود الفضاء، ولكنها أقل بكثير من الوصول إلى الفضاء المداري.

نيو جلين أقوى بكثير. تعد مركبة الإطلاق التي يبلغ طولها 320 قدمًا أول صاروخ ثقيل من شركة Blue Origin، وهو مصمم لإطلاق أكثر من 45 طنًا من الحمولة إلى مدار أرضي منخفض. ستهبط المرحلة الأولى القابلة لإعادة الاستخدام على بارجة في المحيط الأطلسي، على غرار الطريقة التي تستعيد بها SpaceX معززاتها، وهي مصممة للطيران لما لا يقل عن 25 مهمة.

لقد تم استغلال المركبة بالفعل من قبل العديد من العملاء، وسيحمل الإطلاق الأول زوجًا من المركبات الفضائية التابعة لوكالة ناسا تسمى ESCAPADE، والتي يكون كوكب المريخ وجهتها النهائية. كما منحت أمازون، شركة بيزوس الأخرى، مليارات الدولارات لشركة New Glenn مقابل ما يصل إلى 27 عملية إطلاق لكوكبة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية لمشروع Kuiper المرتقب. سجلت Blue Origin أيضًا عمليات إطلاق لمزودي الاتصالات Telecast و Eutelsat في وقت لاحق من هذا العقد.