تم إطلاق الطائرة X-59 “الهادئة الأسرع من الصوت” من وكالة ناسا وشركة لوكهيد أخيرًا

كشفت وكالة ناسا وشركة لوكهيد مارتن أخيرًا عن الطائرة X-59، وهي طائرة “أسرع من الصوت” يمكنها تشكيل مستقبل السفر الجوي العسكري والمدني.

كان X-59 قيد التطوير في شركة Lockheed Martin Skunk Works لسنوات، بعد منحة بقيمة 248 مليون دولار من وكالة ناسا في عام 2018. وكان هذا مجرد أول برنامج من بين العديد من البرامج البحثية التي تهدف ناسا إلى تمويلها من أجل اتخاذ خطوات جريئة للأمام في مجال الطيران أيضًا. في السرعة أو الكفاءة أو الحجم.

حتى الآن، لم تُشاهد الطائرة إلا في مراحل مختلفة من التفكيك في الحظيرة؛ يمثل اليوم المرة الأولى التي يتم فيها عرضها على المدرج للعامة، وبالطبع قاموا بعمل مهم في منشأة لوكهيد بالمديل.

“في غضون سنوات قليلة فقط، انتقلنا من المفهوم الطموح إلى الواقع. وقال بام ميلروي، نائب مدير وكالة ناسا، في بيان صحفي: “ستساعد مركبة ناسا X-59 في تغيير الطريقة التي نسافر بها، مما يجعلنا أقرب لبعضنا البعض في وقت أقل بكثير”. (من المقرر إجراء مكالمة صحفية في وقت لاحق اليوم، وقد يتم تحديث هذه المقالة قريبًا لتعكس الملاحظات الواردة فيها.)

إن الطائرة X-59 هي طائرة تجريبية، وليست نموذجًا أوليًا لمركبة إنتاج. والهدف من ذلك هو إثبات أن الطائرة يمكن أن تطير بسرعة أكبر من سرعة الصوت – في هذه الحالة، 925 ميلا في الساعة – دون توليد طفرة صوتية تهز النافذة والتي تنتج عن موجة الضغط الناتجة.

على الرغم من أنه من المستحيل التخفيف تمامًا من تأثير جسم كبير يتحرك عبر الغلاف الجوي بسرعة كبيرة، إلا أن الفريق يهدف إلى تقليل الطفرة إلى “ضربة صوتية” أقل إزعاجًا للناس والبنية التحتية والحياة البرية.

وقال بوب بيرس من ناسا: “من خلال إظهار إمكانية السفر التجاري الهادئ الأسرع من الصوت فوق الأرض، نسعى إلى فتح أسواق تجارية جديدة للشركات الأمريكية وإفادة المسافرين في جميع أنحاء العالم”.

إنها تحقق هذا بشكل أو بآخر من خلال شكلها الديناميكي الهوائي بشكل لا يصدق: يبلغ طولها حوالي 100 قدم وعرضها 29.5 قدمًا فقط، ولها شكل جانبي يشبه السهم تم تصميمه بعناية لكسر موجات الصدمة الصادرة عنه أثناء الطيران.

إحدى النتائج المثيرة للاهتمام لهذا الشكل هي أن وجود نافذة مواجهة للأمام في قمرة القيادة أمر غير عملي – فهي، مثل فتحة الأنف، تحتاج إلى تخفيفها بدرجة كبيرة. لذا قام الفريق بدلاً من ذلك بتركيب شاشة بدقة 4K يطلقون عليها اسم نظام الرؤية الخارجية، أو XVS، الذي ينقل الصور من الأمام في الوقت الفعلي.

الطائرة لم تقلع بعد، حيث أن هناك العديد من الاختبارات قبل أن يحدث ذلك. ولكن الآن بعد أن أصبح لديهم وزن على العجلات، يمكنهم الانتقال إلى “اختبار الأنظمة المتكاملة، وتشغيل المحرك، واختبار سيارات الأجرة” قبل رحلتها الأولى، المقرر مبدئيًا “في وقت لاحق من هذا العام”. تم التخطيط لرحلة دون سرعة الصوت، ثم المزيد من الاختبارات، ثم أول رحلة أسرع من الصوت.

هناك شركات أخرى غير وكالة ناسا وشركة لوكهيد مهتمة بهذا النوع من الرحلات بالطبع: تعمل شركة Boom Supersonic بجد للحصول على طائرتها التجريبية الهادئة الأسرع من الصوت. لا تتوقع سماع أي ضربات صوتية في أي وقت قريب، فهذه التكنولوجيا واعدة لأسباب عديدة، لكنها لا تزال بعيدة عن الاستخدام العام لسنوات.