سوف تساعد الألواح الملتوية التي تراهن عليها شركة Merlin Solar على الهبوط على أسطح المنازل في كل مكان

الألواح الشمسية موجودة في كل مكان تقريبًا. هناك فرصة جيدة أن يضعها أحد جيرانك على سطح منزله، كما هو الحال مع المتجر الكبير الموجود في الشارع. أثناء قيادتك هناك، قد ترى حقلاً منهم منتشرًا على طول الطريق. مع هذا النوع من الوجود في كل مكان، سوف يغفر لك إذا كنت تعتقد أنه لا يوجد مجال للتحسين.

يود فينكاتيسان مورالي أن يثبت أنك مخطئ.

يعمل مورالي، المؤسس والمدير التنفيذي للتكنولوجيا في شركة Merlin Solar، على زاوية جديدة في مجال الطاقة الشمسية منذ ما يقرب من عقد من الزمان. أسس الشركة في عام 2016، بعد الانهيار المذهل لشركة سوليندرا في عام 2011، وبينما كان المصنعون الصينيون يدفعون الألواح إلى منحنى تكلفة مذهل. لكن مورالي ظل ثابتا على موقفه، على الرغم من أنه تعلم درسا من الكارثة.

وقال لـ TechCrunch: “لا تخيف الناس بشيء جديد”. “لا توجد جزيئات جديدة، ولا فيزياء جديدة.”

وبدلاً من ذلك، تحولت شركة Merlin Solar إلى تكنولوجيا الطاقة الشمسية الحالية والمستخدمة على نطاق واسع، وهي السيليكون أحادي البلورة. والخلايا الشمسية المصنوعة من هذه المادة غير مكلفة ولكنها هشة؛ ولمنع الكسور، تقوم الشركات عادةً بوضع السيليكون أحادي البلورة داخل لوحين من الزجاج يحدهما إطار معدني. وهذا يجعل الألواح ثقيلة، ويحد من مكان تركيبها.

أراد مورالي ألواحًا شمسية مرنة، لكن استخدام السيليكون أحادي البلورية شكل تحديًا. وقال مورالي: “كل شيء بلوري سوف يتصدع في النهاية”. “هل يمكننا التأكد من أن كل إلكترون سيجد طريقه، حتى لو مرت رصاصة؟”

للإجابة على ذلك، قامت الشركة بتغيير طريقة اتصال الخلايا داخل اللوحة. عزز ميرلين عدد الوصلات الأمامية والخلفية، وبين الخلايا، جعل الوصلات البينية نابضة بالحياة حتى تتمكن من الارتداد مرة أخرى بعد ثنيها.

وقال: “فجأة، أصبح لدينا منتج لم يكن مقاومًا للتشقق فحسب، بل كان أيضًا مرنًا كهربائيًا ضد التشقق”.

تتميز ألواح Merlin بأنها أخف وزنًا بكثير من الألواح الزجاجية النموذجية، كما أن طبيعتها المرنة تغير كيفية ومكان تركيبها. تأتي الألواح مع مادة لاصقة على العبوة، بحيث يمكن تثبيتها على الأسطح تمامًا مثل ملصق الطفل. يمكن أن يتبع الهيكل المنحني منحنيات الأسطح المختلفة، مما يسمح لها بالتركيب على سطح مقطورة Winnebago Airstream، على سبيل المثال.

تقول شركة Merlin إن ألواحها يمكنها التعامل مع التظليل الجزئي بشكل أفضل من الألواح التقليدية. في اللوحة التقليدية، بمجرد أن يظل شيء مثل ورقة الشجر في زاوية من الخلية، ينخفض ​​إنتاج الطاقة بشكل كبير. تتيح شبكة اتصالات Merlin المزيد من الطاقة للتوجيه حول الخلية المظللة.

إن المرونة الإضافية، وخفة الوزن، والقدرة على التعامل مع التظليل جعلت من ألواح Merlin مفضلة لدى أصحاب المركبات الترفيهية. كما باعت الشركة أيضًا ألواحًا لشركات مثل Perdue وDaimler وRyder لاستخدامها في شاحناتهم، مما يسمح لهم بتقليل التباطؤ أو استخدام الوقود الأحفوري لتشغيل الثلاجات الموجودة على متن الشاحنات.

تعني تعديلات Merlin أن تكلفة منتجاتها أعلى من تكلفة الألواح الشمسية النموذجية، مما أجبرها على الإبداع مع الأشخاص الذين تبيعهم. وقال مورالي: “نذهب إلى مساحات لا نتنافس فيها بشكل فردي على التكلفة”. “عندما أقوم بتقليل تباطؤ الشاحنة، فإنني أواجه الطاقة القذرة والمكلفة التي ينتجها حرق الديزل. ولذا عندما أواجه ذلك، يكون عائد الاستثمار الخاص بي عادةً في غضون عام ونصف.

وبعيدًا عن مالكي المركبات الترفيهية وشركات الشحن، تتطلع الشركة أيضًا إلى أعمال الطاقة الشمسية على الأسطح، حيث يتم تركيب حصة كبيرة من الألواح الشمسية. وللتوسع، قامت الشركة مؤخرًا بجمع مبلغ 31 مليون دولار من السلسلة B بقيادة Fifth Wall بمشاركة من Saint Gobain وAyala.

وقالت لورا ألين، مديرة العمليات في Merlin، إن Merlin تأمل أن تصبح Saint Gobain، إحدى أكبر شركات مواد التسقيف، واحدة من أكبر عملاء الشركة الناشئة، حيث تجد ألواحها طريقها إلى الألواح الشمسية في Saint Gobain.