قامت Healx، وهي منصة لاكتشاف الأدوية للأمراض النادرة مدعومة بالذكاء الاصطناعي، بجمع 47 مليون دولار

قامت شركة Healx، وهي شركة ناشئة في المملكة المتحدة تستخدم الذكاء الاصطناعي لاكتشاف أدوية جديدة للأمراض النادرة، بجمع 47 مليون دولار في جولة التمويل من السلسلة C التي شاركت في قيادتها شركة Atomico الأوروبية وR42 ومقرها وادي السيليكون.

وقالت الشركة أيضًا إنها حصلت على تصريح تنظيمي لبدء المرحلة الثانية من التجارب السريرية لدواء جديد في الولايات المتحدة في وقت لاحق من هذا العام.

تقدم شركة Healx نفسها على أنها “خط أنابيب لاكتشاف الأدوية” يحدد الروابط الخفية بين المركبات الكيميائية الموجودة (مثل الأدوية والمستحضرات الصيدلانية في مراحل مختلفة من دورة التطوير) والأمراض النادرة. وهو يفعل ذلك من خلال جمع عدد لا يحصى من مصادر البيانات العامة والخاصة، مثل الأدبيات الطبية الحيوية، ومجموعات البيانات المتعلقة بالمرض والكيمياء الحيوية، والتجارب السريرية وبراءات الاختراع لإنشاء “رسم بياني للمعرفة الطبية الحيوية” للأمراض النادرة.

قال تيم جويليامز، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Healx، لـ TechCrunch: “تمكننا منصة الذكاء الاصطناعي وفرق الخبراء لدينا من تحديد واكتشاف بيولوجيا الأمراض الجديدة ومطابقتها مع الجزيئات الصغيرة المناسبة”. “يركز فريق البيولوجيا الرقمية لدينا على فهم بصمات الأمراض البيولوجية المعقدة، بينما يستخدم فريق الكيمياء الرقمية لدينا الذكاء الاصطناعي لمطابقة هذه التوقيعات مع المواد الكيميائية والجزيئات الصغيرة والأدوية، باستخدام التقنيات الحسابية مثل الشاشات الافتراضية والكيمياء التوليدية للقيام بذلك.”

عادة، تتبنى شركات الأدوية ما يشار إليه غالبا بنهج “مرض واحد، هدف واحد، دواء واحد” في اكتشاف الأدوية. وهذا يعني أنهم يبدأون بالتركيز على هدف جزيئي واحد مسؤول عن المرض، ثم يشرعون في تصميم دواء لاستهداف هذا الجزيء. ومع ذلك، تكمن المشكلة في أن هذا الأمر يستغرق وقتًا طويلاً للغاية وله معدلات فشل عالية، وهنا تعد شركة Healx بالمساعدة من خلال تحليل الملايين من نقاط بيانات الأدوية والأمراض جنبًا إلى جنب للعثور على اتصالات لم يتم اكتشافها حتى الآن والتي يمكن أن تقدم علاجات جديدة باستخدام مركبات معروفة. .

تأسست شركة Healx في كامبريدج عام 2014، وهي من بنات أفكار جوليامز ورئيس الشركة ديفيد براون. حصل جوليامز على درجة الدكتوراه في الفيزياء الحيوية وعلم الأعصاب من جامعة كامبريدج، بينما كان براون يشغل سابقًا منصب الرئيس العالمي لاكتشاف الأدوية في شركة روش، على الرغم من أنه ربما يكون معروفًا بشكل أفضل باعتباره المخترع المشارك لعقار ضعف الانتصاب الشهير، الفياجرا.

تصميم المخدرات

ومع مبلغ الـ 47 مليون دولار الجديد، تستعد شركة Healx لإطلاق المرحلة الثانية من التجربة السريرية لعلاج جديد طورته للورم الليفي العصبي من النوع 1 (NF1)، وهو اضطراب وراثي يسبب نمو الورم على الأعصاب البشرية. على الرغم من أنه مرض نادر، يعتبر NF1 واحدًا من الاضطرابات الوراثية الأكثر شيوعًا، حيث يؤثر على ما يصل إلى 1 من كل 3000 فرد. في حين أن الأورام عادة ما تكون حميدة، إلا أنها يمكن أن تسبب أعراضًا أخرى تتعلق بالجلد والعينين والجهاز العصبي، كما يمكن أن تصبح سرطانية في النهاية.

حصلت شركة Healx سابقًا على موافقة الدواء التجريبي الجديد (IND) من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) في عام 2021 لعلاج متلازمة Fragile X، كما أن الشركة أيضًا في المراحل المبكرة من اكتشاف الذكاء الاصطناعي أو المراحل قبل السريرية لعدد من الحالات الأخرى التي تشمل علم الأورام. (السرطان)، والكلى (الكلى)، والأعصاب (الجهاز العصبي).

من المتوقع أن تبدأ تجارب المرحلة الثانية للمرشح الرئيسي لـ NF1 من Healx، والذي يطلق عليه اسم HLX-1502 (قرص يؤخذ عن طريق الفم)، بحلول نهاية عام 2024، وستركز على الشباب الذين يعانون من NF1 والورم الليفي العصبي الضفيري غير القابل للعمل، وهو نوع محدد من الورم المرتبط مع NF1.

وصلت الشركة إلى HLX-1502 باستخدام دواء موجود تم تطويره لشيء آخر تمامًا لم يتم إطلاقه مطلقًا في الولايات المتحدة. وتقول الشركة إنها تعيد صياغة هذا الدواء، ولأن لديها بالفعل بيانات السلامة الحالية المرفقة به بسبب الاختبارات السابقة على المرضى الأصحاء. فهو يمنح الشركة درجة أكبر من الثقة بأنه سيكون لها آثار جانبية أقل.

وهذا أمر مهم، نظرًا لأن شركة Healx تركز على مرض غالبًا ما يشتمل على أورام حميدة لدى المرضى الأصحاء.

وقال جوليامز: “هناك الكثير من علاجات السرطان، حيث تقتل كل شيء – الخلايا السليمة والخلايا غير الصحية – وهناك الكثير من الآثار الجانبية”. “لذلك بالنسبة لمجتمع المرضى وعائلاتهم، بالنسبة لأولئك الذين لديهم الشكل الحميد، يمكن أن يعيشوا ما بين 40 إلى 50 عامًا. ومن غير المنطقي أن نضعهم على أدوية السرطان المزمنة لعقود من الزمن مع آثار جانبية قوية للغاية.

تبحث تقنية Healx في جميع أنواع الأدوية الموجودة قيد التطوير، بالإضافة إلى تلك التي تم وضعها على الرفوف لأسباب مختلفة ولكنها تحتوي على بيانات كافية لجعلها مفيدة للآخرين للبناء عليها.

وقال جوليامز: “هناك مئات الآلاف من المركبات والجزيئات الصغيرة”. “ولكن بمجرد أن تبدأ في رؤية الأنماط بين أنواع البيانات والتنبؤات المختلفة، يمكنك محاولة اختيار الدواء الذي تعتقد أنه الأكثر تعرضًا للخطر. يساعدنا الذكاء الاصطناعي في العثور على أفضل دواء ممكن لبيولوجيا مرض معين. لذلك، أردنا هنا شيئًا يستهدف العصب تحديدًا، حيث نعتقد أنه ستكون هناك آثار جانبية أقل.

كل هذا يؤدي إلى سؤال واحد واضح: إذا قامت شركة Healx بتطوير مرشحها الرئيسي لـ NF1 من خلال البناء على العمل الذي قام به آخرون سابقًا، فهل تمتلك هذا المرشح بالفعل؟ وفقًا لـ Guilliams، قدمت Healx وتمتلك براءات الاختراع الخاصة بـ HLX-1502 خصيصًا لاستخدام علاج NF1 و”الأمراض الأخرى المرتبطة بالأعصاب”، كما منحتها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أيضًا حصرية منتج دوائي جديد في السوق الأمريكية. يتم منح هذا عادةً للكيانات الكيميائية الجديدة (NCEs)، والتي يتم تعريفها على أنها أدوية “مبتكرة” أو حيث كانت هناك “تغييرات كبيرة في المنتجات الدوائية المعتمدة بالفعل، مثل الاستخدام الجديد”.

قال جوليامز: “يتم دائمًا إجراء تحليل تجاري شامل وتحليل الملكية الفكرية عند اختيار الدواء الرئيسي المرشح الذي يتم نقله إلى العيادة”.

ومع ذلك، لم تكشف شركة Healx عن الأصول الفعلية للمركب الأصلي أو بيانات السلامة.

هناك أموال في المخدرات

قبل هذه الجولة، جمعت Healx حوالي 68 مليون دولار، جاء الجزء الأكبر منها من خلال جولة من السلسلة B بقيمة 56 مليون دولار في عام 2019. كما أعلنت الشركة مؤخرًا عن استثمار من أحد شركائها على المدى الطويل، مؤسسة أورام الأطفال (CTF). سيقدم صندوق مكافحة الإرهاب “مدفوعات قائمة على الإنجازات” لشركة Healx أثناء عملها على إجراء تجاربها السريرية ومن خلالها.

تجدر الإشارة إلى أنه على الرغم من أن CTF هي منظمة غير ربحية، فإن هذا الترتيب المالي ليس منحة، على الرغم من أن Healx لم تكشف عن شروط الاستثمار.

ما هو ملحوظ بشكل خاص هو أن جولة Healx’s Series C أقل بـ 9 ملايين دولار من جولة Series B قبل خمس سنوات، وهو أمر غير معتاد في مجال تمويل الشركات الناشئة، على الرغم من أنه لم يسمع به من قبل. في الواقع، عندما سُئل عن الجزء الأكثر كثافة في رأس المال في أعمال Healx، قال Guilliams إنه يجري تجارب سريرية – وهي مرحلة بدأتها الشركة الآن فقط مع مرشح NF1 الخاص بها.

قال مصدر مطلع على الأمر لـ TechCrunch إن شركة Healx حاولت في البداية جمع أموال أكثر بكثير مما كانت تأمل في جولتها من السلسلة C، كما خفضت الشركة عدد موظفيها بنسبة 45٪ تقريبًا في العام الماضي من خلال سلسلة من عمليات التسريح الطوعي والإجباري – حوالي 70 موظفا.

أكدت شركة Healx ذلك لـ TechCrunch، حيث أشار جويليامز إلى أن الانكماش الاقتصادي وعوامل الاقتصاد الكلي كانت أقل تعاطفًا مع أخوة الشركات الناشئة في السنوات القليلة الماضية.

وقال جوليامز: “من المهم أن نلاحظ أنه عندما انهارت الأسواق، كنا بالفعل بصدد جمع جولة أكبر”. “لقد سحبنا هذا العرض من على الطاولة في ذلك الوقت، ثم تكيفنا بشكل فعال مع ظروف السوق الجديدة من خلال تبسيط العمليات، وإعادة التركيز على نقاط القوة الأساسية لدينا، وأن نصبح أكثر فعالية من حيث التكلفة وأكثر مرونة. وقد أتاح لنا ذلك الحفاظ على زخمنا ومواصلة تحقيق تقدم كبير، وهو ما نفخر بالإعلان عنه الآن. لقد ساهمت التطورات التي أحرزناها في مجال الذكاء الاصطناعي التوليدي في تعزيز كفاءة رأس المال لدينا، مما مكننا من تحقيق المزيد بموارد أقل. ثم فتحنا جولة التمويل الجديدة بمنظور أفضل حول ما هو مطلوب لتحقيق أهدافنا.

وبالتالي، تقدم شركة Guilliams أحدث تجسيد لجمع التبرعات من السلسلة C على أنه تم تجاوز الاكتتاب، مشيرة إلى أنها جمعت الآن أكثر مما استهدفته.

وأضاف جوليامز: “بالنظر إلى ظروف السوق الصعبة لتمويل التكنولوجيا العميقة والتكنولوجيا الحيوية على مدى العامين الماضيين، فإن قدرتنا على تأمين هذا الاستثمار تؤكد ثقة مستثمرينا في نهجنا وتقنيتنا”.

تأتي زيادة Healx أيضًا وسط مجموعة كبيرة من الاستثمارات في منصات اكتشاف الأدوية التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي، بما في ذلك Formation Bio المدعومة من Sam Altman والتي جمعت مؤخرًا 372 مليون دولار، بالإضافة إلى شركة ناشئة تأسست حديثًا تسمى Xaira والتي تم إطلاقها بتمويل قدره مليار دولار – وكلاهما أكثر بكثير مما أثارته شركة Healx في مجمل تاريخها.

وشددت شركة جويليامز على أن الكثير من الأعمال التأسيسية المطلوبة لإيصال أول عقار لها إلى السوق قد تم إنجازها بالفعل، مما يعني أنها لا تتطلب بالضرورة قدرًا كبيرًا من رأس المال هذه المرة كما قد تعتقد. وأشار أيضًا إلى أن تقييم شركته ارتفع منذ جولة التمويل الأخيرة، على الرغم من رفض الكشف عن التفاصيل.

قال جوليامز: “المهم هو جودة برامجك، واختيار البرامج التي تتمتع بأكبر قدر من الإمكانات”. “يبلغ حجم سوق NF1 16 مليار دولار [according to Healx’s own internal commercial analysis]، وإذا كان [its candidate] ومع أنه يعمل على NF1، فمن المرجح أن يعمل على أمراض أخرى مرتبطة بالأعصاب، ونحن نختبر تلك الأمراض قبل التجارب السريرية بالفعل. وفي الأمراض النادرة، تكون التجارب السريرية أصغر، لذلك لا نحتاج إلى الكثير من المال، وهو مكان جيد في الأسواق الحالية.

وأكد جوليامز أيضًا أن الشركة خضعت لتسريحات عمالية، على الرغم من رفض الخوض في تفاصيل حول الأرقام أو الظروف بما يتجاوز حقيقة أنها تشمل “التدابير الطوعية والإجبارية”.

وقال: “على الرغم من التحدي المتمثل في الاستغناء عن الأشخاص الاستثنائيين، فإن هذه العملية جعلتنا في النهاية فريقًا أقوى وأكثر تركيزًا”. “كانت إعادة الهيكلة هذه جزءًا من استراتيجيتنا لتبسيط العمليات وتعزيز تركيزنا على المجالات العلاجية الرئيسية والتقدم التكنولوجي.”

مدخل السوق

اليوم، تضم شركة Healx حوالي 55 موظفًا، نصفهم تقريبًا يعملون في مجال البرمجة، سواء كان ذلك في مجال التعلم الآلي أو علم الأحياء الحسابي. وقال جوليامز إن النصف الآخر هم الفريق السريري والصيدلاني، الذين “يعملون جنبًا إلى جنب مع التقنيين”.

وفي حين أن الجزء الأكبر من فريقها يقع في كامبريدج (المملكة المتحدة)، فإن الشركة تتطلع الآن إلى التوسع على أرض الواقع في الولايات المتحدة حيث من المقرر أن تبدأ تجاربها السريرية بحلول ديسمبر. وبعد ذلك، من المحتمل أن ننتظر عدة سنوات أخرى قبل أن يقترب أي شيء من الوصول إلى السوق – مثل المتطلبات التنظيمية الصارمة المتعلقة بأي دواء جديد.

وقال جوليامز: “بشكل متحفظ، أود أن أقول إننا نتوقع نتائج سريرية في النصف الأول من عام 2026، وبعد ذلك اعتمادًا على تلك النتائج والتفاعلات مع الجهات التنظيمية، قد نحتاج إلى إجراء تجربة سريرية ثانية – ومن ثم احتمال تسجيل الدواء”.

بصرف النظر عن الداعمين الرئيسيين Atomico وR42، تضمنت جولة Healx’s Series C مشاركة من Ayana Capital وBalderton وBtov وGlobal Brain وJonathan Milner وO2h وVU Venture Partners.