ستعمل المركبة الفضائية Starfish على إطالة عمر قمر صناعي باهظ الثمن بالنسبة إلى الأرض في مهمة عام 2026

وقعت شركة Starfish Space وعملاق الفضاء الجوي Intelsat اتفاقية جديدة لخدمة الأقمار الصناعية يمكن أن تغير بشكل دائم نموذج عمليات الأقمار الصناعية.

وبموجب العقد، ستستخدم Starfish مركبتها الفضائية لرسو السفن الفضائية Otter لتعزيز مدار القمر الصناعي Intelsat التشغيلي في المدار الثابت بالنسبة للأرض (GEO)، وذلك باستخدام نظام الدفع الموجود على متنها لتوفير عدة سنوات أخرى من الحياة. تهدف الشركتان إلى إجراء المهمة التاريخية – أول مهمة تجارية لـ Starfish Otter – في عام 2026.

وقال تريفور بينيت، المؤسس المشارك لشركة Starfish، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “هذا سوق نأمل في تطويره على نطاق واسع، ونريد بالفعل أن يعتمد العملاء التجاريون خدمات الأقمار الصناعية ويستخدمونها كجزء من عمليات أسطولهم العادية”.

تتكون المهمة من جزأين: أولاً، ستقوم المركبة Otter بالمناورة إلى القمر الصناعي Intelsat المتقاعد في ما يعرف بمدار “المقبرة” الثابت بالنسبة للأرض، حيث يتم وضع الأقمار الصناعية الميتة في GEO في مكانها، والهدف هو إثبات أن Otter مستعدة للالتحام مع القمر الصناعي. مركبة فضائية. ثانيًا، سوف تلتحم فعليًا بالمركبة الفضائية Intelsat التي اقتربت من نهاية عمرها التشغيلي وتعزز مدارها باستخدام نظام الدفع الموجود على متن Otter.

يأمل Starfish أن تكون هذه المهمة الافتتاحية مع Intelsat بداية لسوق جديد لخدمات الأقمار الصناعية في المدار، بما في ذلك إطالة العمر والتخلص من الأقمار الصناعية. وفي مرحلة ما في المستقبل، تتصور الشركة الناشئة أساطيل كاملة من المركبات الفضائية Otter في المدار، جاهزة لتقديم الخدمة أينما ومتى تكون هناك حاجة إليها. وقال بينيت إن شركة Starfish ركزت على عدد قليل من التقنيات الأساسية، مثل القدرة على المناورة والروبوتات والبرمجيات، لتمكين الشركة من البدء في البناء بسرعة وعلى نطاق واسع.

لا شك أن مشغلي الأقمار الصناعية الكبيرة يراقبون عن كثب مجموعة الشركات الناشئة، مثل Starfish، التي تعمل على تطوير التكنولوجيا التي يمكن أن تغير قواعد اللعبة بالنسبة لاقتصاديات أعمالهم. إن القدرة على تقليص عدد قليل من السنوات الإضافية من قمر صناعي تبلغ قيمته عدة ملايين أو حتى مليارات الدولارات، والذي تم تصميمه للعمل لمدة 20 عامًا، يمكن أن يكون بمثابة نعمة كبيرة لهذه الشركات.

وقال بينيت: “إن المرونة في تحديد ما يجب فعله بالمركبات الفضائية هي دائمًا في أذهان المشغلين”. “لذا فإن هناك اهتمامًا طبيعيًا بخدمات مثل خدماتنا التي يمكن أن تمكنهم بالفعل من اتخاذ هذه القرارات الديناميكية، سواء أكان ذلك تمديد الأصل لعدة سنوات، أو نقله إلى مكان جديد، فهذه هي أنواع الخدمات التي تتيح لهم أن يكونوا أكثر أكثر مرونة في مساحة السوق.”

حتى الآن، أطلقت شركة Starfish نسخة تجريبية أصغر من مركبة الخدمة Otter الخاصة بها، والتي تطلق عليها الشركة اسم Otter Pup. انتهت تلك المهمة الأولى في وقت سابق من هذا العام، وبينما لم تتمكن الشركة من محاولة الالتحام بقمر صناعي آخر بسبب مشكلات فنية، فقد تمكنت من الالتقاء والتقاط الصور مع مركبة فضائية D-Orbit. ستطلق Starfish Otter Pup آخر إلى مدار أرضي منخفض في عام 2025، ومن المقرر أن تنفذ Otter منفصلة عقدًا بقيمة 37.5 مليون دولار مع قوة الفضاء أيضًا في عام 2026.

وقال بينيت: “الهدف هو أن يكون لدينا مستقبل حيث يكون التفاعل عبر الأقمار الصناعية في المدار موجودًا في كل مكان، وهو أمر عادي”. “في الوقت الحالي، لا يزال الأمر مثيرًا للغاية وفريدًا من نوعه في كثير من الحالات، لكننا نحاول بناء هذه العادة، فلنقم بتفاعل أكثر تعقيدًا في الفضاء ونجعل ذلك روتينيًا.”