تعد شركة Gravitics اختبارًا صعبًا لجيل جديد من المركبات الفضائية العملاقة

إن صناعة الفضاء مشغولة للغاية بشأن الكيفية التي ستغير بها صواريخ SpaceX’s Starship و New Glenn من Blue Origin وغيرها من الصواريخ الثقيلة كل شيء تقريبًا. إحدى العواقب المحتملة هي أن المركبات الفضائية سوف تصبح أكبر – أكبر بكثير – حيث يعمل المهندسون خارج قيود متطلبات الكتلة المنخفضة.

هناك مشكلة واحدة: نظام الاختبار الحالي للمركبات الفضائية يركز على الحمولات التي يبلغ عرضها 4 أمتار أو أقل. وهذا يشكل مشكلة خاصة لشركات مثل Gravitics، التي تعمل على تطوير خط من وحدات المحطة الفضائية التي يتراوح قطرها من 4 أمتار إلى 8 أمتار، على أمل أن تصبح هذه الوحدات اللبنات الأساسية للمرحلة القادمة فصل في استكشاف الفضاء البشري.

لذلك أصبحت الشركة استباقية. في وقت سابق من هذا الأسبوع، أعلنت شركة Gravitics أنها وقعت اتفاقية جديدة مع وكالة ناسا لمعالجة النقص في طرق الاختبار والتأهيل للمركبات الفضائية الأكبر حجمًا. يتم إجراء هذه السلسلة من اختبارات التأهيل، والتي تشمل الاختبارات الحرارية والفراغية والاهتزازية والصوتية، لضمان بقاء المركبة الفضائية على قيد الحياة في بيئة الإطلاق القاسية وبيئة الفضاء الأكثر قسوة. لذا فإن تطوير الاختبارات والمعايير للمركبات الفضائية الكبيرة سيكون أمرًا ضروريًا.

وينطبق هذا بشكل خاص على عدد كبير من الشركات الخاصة التي تتطلع إلى ملء المدار الأرضي المنخفض بالجيل القادم من المحطات الفضائية الخاصة. بفضل القدرة الكبيرة لهذه الصواريخ القادمة، من شبه المؤكد أن هذه الفرق ستبتعد عن طريقة ناسا في تجميع محطة الفضاء الدولية – والتي استغرقت 10 سنوات وأكثر من 30 مهمة – وستطلق بدلاً من ذلك عددًا أقل من الوحدات الكبيرة جدًا.

“نحن نمزح لأننا نريد أن نكون مستعدين لتقديم وحدات من Stoke إلى Starship، من ثلاثة أمتار إلى ثمانية. وقال كولين دوغان، الرئيس التنفيذي لشركة Gravitics: “نحن متحمسون للعمل مع مجموعات مثل وكالة ناسا للمساعدة في ضمان قدرتنا على بناء تلك القدرات ونقلها إلى المدار، بمجرد أن تصبح مركبات الإطلاق جاهزة ويكون العملاء جاهزين لاستلامها”. مقابلة حديثة.

أحد الأمثلة على ذلك هو اختبار الاهتزاز، والذي تم تصميمه لمحاكاة الاهتزازات الناتجة عن الإطلاق والتأكد من أن المركبة الفضائية لا تزال قادرة على العمل بعد ذلك. عادةً ما يتم اختبار المركبات الفضائية الأصغر حجمًا باستخدام أجهزة الهزاز، ولكن هذه الأجهزة غير معدة لاستيعاب مركبات فضائية كبيرة جدًا أو توليد القوى اللازمة لاهتزاز (أو “إثارة”) كتلة كبيرة جدًا. يضع نموذج الاختبار الحالي أيضًا بعض الافتراضات حول قابلية النقل، حيث تضطر الشركات غالبًا إلى إرسال مركباتها الفضائية إلى مراكز اختبار مختلفة في جميع أنحاء البلاد – وهي مهمة تصبح أكثر صعوبة بكثير عندما يكون عرض المركبة المعنية 8 أمتار.

كان دوغان واضحًا في أن هذه الاتفاقية الجديدة لا تعني أن العملية ستؤدي إلى معيار تلتزم به ناسا (والجميع). ولا يعني ذلك أن وكالة ناسا تؤيد الجاذبية على وجه الخصوص. ولكن على أقل تقدير، سيضمن أن لدى الشركة مسارًا معتمدًا من وكالة ناسا لإطلاق منتجاتها الخاصة. إذا سارت الأمور على ما يرام، وقامت المنظمتان معًا بالتحقق من أساليب الاختبار الجديدة، فقد يساعد ذلك في وضع معيار.

قال مايك دي روزا، المؤسس المشارك لشركة Gravitics والمدير التنفيذي للتسويق، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “تزداد القدرات عندما تبدأ في النظر إلى وحدات محطات الفضاء الضخمة الحجم، والموائل، ووسائل النقل، والبنية التحتية الفضائية الأخرى”. “حتى الأشياء مثل التلسكوبات الفضائية سوف تصبح أكبر وستوفر قيمة أكبر لحضارتنا. يجب أن تكون هذه معتمدة للطيران أيضًا، وعملية إنشاء أساليب ومعايير ناجحة لذلك تبدأ هنا بالعمل الذي تقوم به شركة Gravitics.