انتشار القطط والكلاب والطيور الآلية وسط “وباء الوحدة”

وفي حين أن الأرقام في الولايات المتحدة ليست واضحة تمامًا، إلا أن البلاد تتقدم في السن. يوجد حاليًا 62 مليون أمريكي تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر، وهو ما يمثل 18% من إجمالي السكان. ووفقاً لأبحاث مركز بيو، فمن المتوقع أن يرتفع هذا الرقم إلى 84 مليوناً، أو 23% من السكان، بحلول عام 2054.

ورغم أن الولايات المتحدة تتجه نحو التقدم في السن مثل اليابان، إلا أنها لم تتبن تكنولوجيات مماثلة بهذه السهولة. لعدة سنوات، عمل مكتب ولاية نيويورك للشيخوخة (NYSOFA) على تغيير ذلك. منذ عام 2018، وزعت الإدارة أكثر من 31500 حيوان آلي آلي على كبار السن من سكان نيويورك. يقول القائم بأعمال المدير جريج أولسن إن البرنامج مستوحى من ابنته البالغة من العمر ثماني سنوات، والتي اشترت حيوانًا أليفًا آليًا من أمازون.

وقال في مكالمة عبر Zoom مع TechCrunch: “عندما عدت إلى المنزل ورأيته، قلت: سيكون من الرائع تجربته”. انضم أولسن إلى المكالمة من مكتبه، أمام صف من الأدراج المعدنية الكبيرة. توجد عشرات الصناديق من الحيوانات الأليفة الروبوتية فوق الرفوف، وتعرض ثلاثة خيارات مختلفة: كلب يشبه المسترد، وقطة، وطيور حمراء وزرقاء.

يتم إنتاج الثلاثة جميعًا بواسطة شركة Ageless Innovations. تأسست الشركة في عام 2015 كشركة فرعية من شركة Hasbro، وهي متخصصة في إنتاج حيوانات مرافقة آلية لكبار السن من خلال علامتها التجارية Joy for All. ظهر القط لأول مرة في نهاية ذلك العام، ووصل الكلب في عام 2016. ويمتلك كلا الطرازين حمضًا نوويًا مشتركًا مع نظيريهما المصممين من قبل شركة FurReal Friends المملوكة لشركة Hasbro.

الطائر هو أحدث إضافة إلى الخط. يُسمى الروبوت الصغير رسميًا “Walker Squawker”، ويتم تركيبه على أجهزة المشي المساعدة. مثل الكلاب والقطط، يستجيب الصغار للضوء واللمس. وسيبدأون أيضًا في الغناء عندما يكتشفون توقف الحركة، في محاولة لجعل أصحابهم يستخدمون مساعدتهم في المشي. ومع ذلك، يشير أولسن إلى أن المسترد يظل الأكثر شعبية بين المجموعة، حيث يشكل حوالي 60% من إجمالي الطلبات.

ويشير أولسن إلى أنه في العام نفسه الذي بدأت فيه NYSOFA تجربة استخدام هذه الروبوتات مع كبار السن من سكان نيويورك، ذكر الجراح العام الأمريكي فيفيك مورثي أن الشعور بالوحدة “يرتبط بانخفاض في متوسط ​​العمر مماثل لما يسببه تدخين 15 سيجارة يوميًا وأكثر من ذلك”. من تلك المرتبطة بالسمنة.” إلى جانب المخاوف الجسدية، يمكن للعزلة تسريع التدهور المعرفي لدى كبار السن. وقد أدى جائحة كوفيد-19 إلى تفاقم المشكلة بشكل كبير. في الآونة الأخيرة، أعلن مورثي أن الشعور بالوحدة وباء في حد ذاته.

أثبتت الأبحاث أن ملكية الحيوانات الأليفة هي وسيلة فعالة لمكافحة الشعور بالوحدة لدى كبار السن. وفقًا لإحدى الدراسات، “كان أصحاب الحيوانات الأليفة أقل عرضة بنسبة 36% من غير أصحاب الحيوانات الأليفة للإبلاغ عن الشعور بالوحدة، في نموذج يتحكم في العمر، والحالة المعيشية (أي وحيد مقابل ليس وحيدًا)، والمزاج السعيد، والإقامة الموسمية”.

ومع ذلك، لعدة أسباب، لا تعد ملكية الحيوانات الأليفة دائمًا خيارًا قابلاً للتطبيق لكبار السن. وهنا يأتي دور الروبوتات. ونظرًا للطبيعة الحديثة لهذه الظاهرة، فإن البحث في الحيوانات الأليفة الروبوتية محدود للغاية. ومع ذلك، أشارت الدراسات إلى فوائد محتملة، خاصة في الحالات التي يكون فيها التفاعل مع البشر والحيوانات محدودًا لأسباب تتعلق بالصحة.

تشير دراسة أجريت عام 2022 حول الحيوانات الأليفة الآلية إلى أن “الحيوانات الأليفة المصاحبة ساهمت في تحسين الاكتئاب والشعور بالوحدة دون المخاطر المرتبطة بالتدخلات الدوائية”. “لقد انخرط المشاركون مع حيواناتهم الأليفة المرافقة، وقدموا نشاطًا هادفًا وتجارب إيجابية، خاصة عندما كانت قيود كوفيد-19 في أسوأ حالاتها، مع عزل المشاركين، وتقييد الزيارة العائلية”.

وتستمر الدراسة لتضيف أن التفاعل البشري لا يزال أساسيًا: “والأهم من ذلك أن المحادثات بين المشاركين والعائلة ومقدمي الرعاية المحترفين عززت البيئة العلاجية”.

في حين أظهرت الحيوانات الأليفة الروبوتية نتائج واعدة في مكافحة الوحدة، إلا أنها ليست علاجًا في حد ذاتها. يشير أولسن إلى أن برنامج الحيوانات الأليفة الآلي هو واحد من 21 شراكة مختلفة عقدتها NYSOFA مع شركات التكنولوجيا، بما في ذلك شراكة مع شركة Intuition Robotics، التي تنتج ElliQ. وقد وزعت الإدارة ما يقرب من 900 من الروبوتات الاجتماعية، والتي تساعد المستخدمين على الاتصال بأحبائهم ومراقبتهم. توفر NYSOFA خدمات أخرى لكبار السن أيضًا، بما في ذلك وسائل النقل وشبكات الهاتف.

كان برنامج الحيوانات الأليفة الروبوتية الذي يبلغ عمره ست سنوات أحد الأدوات الفعالة للمنظمة، وفقًا لأولسن. ويستشهد بعدد من القصص للعملاء الذين أصبحوا مرتبطين بحيواناتهم الأليفة، بما في ذلك امرأة أخبرت NYSOFA أنه سيتعين عليهم “إخراج هذه القطة من يدي الميتة”. وطلب آخر، بحسب أولسن، أن يُدفن مع الروبوت الخاص به. كان المشيعون في خدمته في حيرة في البداية عندما خرج نباح مكتوم من داخل النعش.